Er varen meerdere keren per dag tochten die alleen uit een boottocht bestaan, en de meeste standaardroutes duren ongeveer 1 uur en 45 minuten tot 2 uur en 15 minuten op het water. Dagtochten vanuit Queenstown beginnen vroeg en eindigen laat, terwijl de vertrektijden vanuit Te Anau de reistijd verkorten. Bij meerdaagse cruises check je ’s middags in en kom je de volgende ochtend weer terug.
Milford Sound, in het Maori Piopiotahi genoemd, is een gletsjerfjord aan de zuidwestkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Hij strekt zich 15 kilometer landinwaarts uit vanaf de Tasmanzee, is op zijn diepste 291 meter diep en wordt omringd door kliffen die meer dan 1.200 meter recht uit het water omhoog rijzen. Het ligt in het Fiordland National Park en is de enige fjord in Nieuw-Zeeland die je via de weg kunt bereiken.
Er komen elk jaar zo’n miljoen mensen op af, de meesten om een cruise door het fjord te maken, maar je kunt er ook komen met een rondvlucht, er met een kajak naartoe peddelen of er in vier dagen naartoe wandelen via de Milford Track.
Milford Sound in een notendop
- Officiële naam: Milford Sound / Piopiotahi
- Locatie:**** Fiordland National Park, Zuidereiland, Nieuw-Zeeland
- Formatie: Een gletsjerfjord, die in de loop van miljoenen jaren is uitgeslepen
- Lengte: 15,1 km van Dale Point aan de Tasmanzee
- Maximale diepte: 291 m
- Maximale breedte: 1.94 km
- Handtekening piek: Mitre Peak, 1.692 m
- Permanente watervallen: Lady Bowen Falls (162 m), Stirling Falls (~151 m)
- Jaarlijkse neerslag: ~6.400 mm, een van de natste bewoonde plekken op aarde
- Dieren in het wild: Nieuw-Zeelandse pelsrobben, tuimelaars, Fiordland-kuifpinguïns
- Beschermde status: Het UNESCO-werelderfgoedgebied Te Wāhipounamu (1990); het zeereservaat Piopiotahi (1993)
- Bezoekers per jaar: Meer dan 1 miljoen
Waarom zou je een cruise door Milford Sound maken?
1/4
De weg loopt uit bij het water
Je kunt met de auto of op de motor naar Milford rijden, maar het fjord zelf komt pas in zicht zodra je met de boot de terminal verlaat. Tijdens de boottocht vaar je onder de kliffen door, niet alleen erlangs.
Watervallen zie je vanaf de voet ervan
De Stirling Falls vallen 155 m naar beneden en de Bowen Falls 162 m. Vanaf het dek zie je ze in hun volle glorie en bij sommige schepen voel je de opspattende zeewater als ze dichtbij komen.
Het spotten van wilde dieren hoort bij de route
Pelsrobben zie je vaak op de rotsen bij de buitenste zeestraat, en dolfijnen zwemmen soms mee in de boeggolf. Met kleinere boten voelt het spotten van wilde dieren minder druk en flexibeler aan.
Vanuit Queenstown is het een lange dag
De boottocht zelf is vrij kort, maar veel bezoekers combineren hem met een rondreis van 12–13 uur vanuit Queenstown. Als je lange wandelingen wilt maken of meerdere tussenstops wilt inlassen, kies dan een ander dagprogramma in Milford.
Plan je bezoek aan de cruises op Milford Sound
Dienstregeling
Wanneer kun je het beste reizen?
Van november tot april heb je meer daglicht en de grootste keuze aan vertrektijden, maar januari en februari zijn de drukste maanden. Als je het liever wat rustiger op het dek hebt, boek dan de eerste beschikbare afvaart of ga in april, mei, september of oktober op reis. De opties met kleine bootjes, premium lounge en overnachting zijn het eerst uitverkocht.
Waar kun je instappen?
Voor de cruises die alleen een rondvaart omvatten, ga je aan boord bij de Milford Sound/Piopiotahi-terminal aan het einde van het fjord, die je via State Highway 94 door de Homer-tunnel bereikt. Vanuit Te Anau duurt de rit ongeveer 2 uur zonder tussenstops; vanuit Queenstown moet je rekening houden met een veel langere dag. Als je niet zelf wilt rijden, zijn er verschillende mogelijkheden, zoals vervoer per touringcar of met het vliegtuig.
Wat je onderweg ziet
We varen weg van de kade en varen de fjord in
Zodra je de terminal achter je laat, verdwijnt de bebouwde omgeving snel en verandert de schaal. De bergen komen steeds dichterbij, het water wordt vlakker, en de eerste minuten moet je even wennen aan hoe steil de valleiwanden eigenlijk zijn vanaf het wateroppervlak. Als je ongestoorde foto’s wilt maken, ga dan vroeg naar buiten, voordat mensen hun favoriete plekje op het terras innemen.
Mitre Peak torent hoog boven de Inner Sound uit
Al snel na vertrek wordt Mitre Peak het blikpunt van de cruise. Met een hoogte van 1.692 meter rijst hij bijna recht uit het water op, en daarom ziet hij er vanaf de boot heel anders uit dan vanaf de wal. Op rustige dagen kunnen de weerspiegelingen bijna symmetrisch zijn, dus houd je camera bij de hand, zelfs als de boot tussen belangrijke oriëntatiepunten lijkt te liggen.
Watervalpassen vormen het spectaculaire middelpunt
Voor veel bezoekers is het stuk langs de Bowen Falls en de tocht naar de Stirling Falls het meest memorabel. Op grotere boten zit je wat beschutter, terwijl je op de kleinere boten het gevoel hebt dat de waterval dichterbij is en luider klinkt. Als je dat moment van de waternevel belangrijk vindt, moet je vooral eerst de afvaarten met kleine bootjes boeken.
Het geluid van buiten klinkt ruimer en stiller
Terwijl de boot richting het uiteinde van de fjord aan de Tasmanzee vaart, trekken de kliffen zich terug en komt het spotten van wilde dieren op de voorgrond. Pelsrobben zie je vaak op rotsrichels, en dolfijnen duiken zomaar op. Blijf voor dit deel buiten als het weer het toelaat – de lounges binnen zijn weliswaar comfortabel, maar je hoort de opmerkingen van de schipper over de dieren dan net iets later.
Waarom Milford Sound een fjord is, en geen zeestraat
Die naam is eigenlijk een verkeerde benaming die toch is blijven hangen. Een geluid is een riviervallei die door de zee is overspoeld. Een fjord is een vallei die door een gletsjer is uitgeslepen en daarna onder water is komen te staan. Milford Sound is van het tweede type, en daarom heet het omliggende nationale park Fiordland.
Het verschil zie je vanaf het water. Gletsjers slijpen U-vormige valleien uit met bijna loodrechte wanden en zonder ondiepe oever; de kliffen lopen hier dus rechtstreeks uit in diep water, in plaats van geleidelijk af te lopen via een strand of een plat. Hangende valleien zijn hoog op de rotswanden achtergebleven, op de plekken waar kleinere zijgletsjers uitkwamen op de hoofdijsstroming, en die zorgen ervoor dat de watervallen na regen weer volstromen.
Milford Sound heeft twee waterlagen die nauwelijks met elkaar vermengen. Regenwater stroomt uit het regenwoud en neemt daarbij tannines mee uit de bladafvallaag, en dat zoetwater, dat lichter is, drijft bovenop het zeewater in een laag die wel 10 meter dik kan zijn. Het is donkerbruin gekleurd, waardoor het het grootste deel van het licht dat het zoute water eronder bereikt, tegenhoudt.
Het gevolg is dat er op geringe diepte omstandigheden heersen die normaal gesproken alleen in de diepzee voorkomen. Zwart koraal, dat normaal gesproken honderden meters diep groeit, groeit hier binnen het bereik van duikers. Het verklaart ook waarom het water vanaf het dek bijna zwart lijkt, zelfs op een zonnige dag.
Geschiedenis
- De traditie van de Ngāi Tahu: Volgens het verhaal van de Ngāi Tahu zijn de fjorden uitgehouwen door Tū-te-Raki-whānoa, die met zijn beitel Te Hamo van zuid naar noord werkte. Milford Sound behoort tot zijn laatste en mooiste werk, en daarom zijn de rotswanden daar het steilst. De naam Piopiotahi komt uit een heel ander verhaal: één enkele piopio, een inheemse lijster die nu is uitgestorven, vloog na de dood van Māui in rouw naar de fjord. Tahi betekent één.
- Europese naamgeving: De zeehondenjager John Grono voer in 1823 het fjord binnen en noemde het Milford Haven, naar de haven in zijn geboortestreek Wales. De rivier de Cleddau, die uitmondt in het binnenste deel van de fjord, is naar die plek vernoemd.
- Nederzettingen en toerisme: Donald Sutherland bouwde in 1878 de eerste accommodatie in Milford. De Milford Track werd in 1888 als wandelroute geopend, en dankzij de Homer-tunnel werd Milford in 1954 eindelijk aangesloten op het wegennet.
Meer over de bredere regio vind je in onze gids over het Fiordland National Park.
Handig om te weten
- Bij tickets voor alleen de cruise ga je ervan uit dat je zelf naar de terminal in Milford kunt komen; bij de dagtochten vanuit Queenstown en Te Anau is het vervoer inbegrepen.
- De toegankelijkheid verschilt sterk per schip: op sommige cruises kun je opvouwbare rolstoelen of kinderwagens meenemen, terwijl dat op een aantal kleine boten en bij premiumopties niet kan.
- Vluchten en helikoptervluchten zijn de eerste Milford-activiteiten die last hebben van het weer; de standaardcruises gaan meestal gewoon door, tenzij de omstandigheden echt slecht zijn.
- Niet alle upgrades zijn hetzelfde: gereserveerde lounges, picknicklunches, stops bij boerderijen en begeleide wandelingen horen bij bepaalde producten en zijn niet standaard bij alle cruises inbegrepen.
Goed om te weten
- Tochtjes met kleine bootjes zijn leuker als je liever niet te veel mensen om je heen hebt bij de watervalpassages; schepen met meerdere dekken zijn handiger als je graag binnen in de droogte wilt zitten.
- Als je vanuit Te Anau vertrekt, ben je een paar uur sneller klaar dan wanneer je vanuit Queenstown vertrekt.
- Als rust je belangrijker is dan extraatjes, dan geven vroege afvaarten en cruises met overnachting Milford een heel andere sfeer dan het eten aan boord.
Veelgestelde vragen over Milford Sound
Ja. Milford Sound wordt vaak een ‘sound’ genoemd, maar geologisch gezien is het een door gletsjers uitgeslepen fjord. Daarom zijn de wanden zo steil en is het water zo diep vlak bij de kust.
Als het aantal bezoekers belangrijk is, zijn kleinere formaten de beste keuze. De Milford Sound Boutique Small-Boat Cruise heeft een maximum van 75 gasten, terwijl de VIP-opties meer gericht zijn op een gereserveerde loungeruimte dan op de ruimte op het open dek.
Slechts bij sommige producten zit eten inbegrepen. De Milford Sound-cruise met optionele lunch, de meerdaagse Milford Sound-cruise met diner en activiteiten, en verschillende dagtochten vanuit Queenstown en Te Anau bieden een lunch of maaltijd aan boord aan, terwijl dat bij veel standaardcruises niet het geval is.
Nee. Zelf rijden is mogelijk bij tickets die alleen een boottocht omvatten, maar veel Headout-ervaringen zijn inclusief vervoer, zoals ‘Vanuit Queenstown: dagtrip naar Milford Sound met boottocht en vervoer heen en terug’ en ‘Vanuit Te Anau: dagtrip naar Milford Sound met boottocht en vervoer heen en terug’.
Dat kan, als je meer waarde hecht aan ruimte en service dan alleen maar aan het feit dat je op het water zit. Bij premiumproducten krijg je meestal gereserveerde zitplaatsen, kleinere groepen, een eigen begeleider of lekkerder eten, maar geen andere route langs de fjorden.
Milford is makkelijker te bereiken en biedt meer vertrekmogelijkheden, terwijl Doubtful Sound wat afgelegener aanvoelt en je er meer overstappen voor moet doen. Vanuit Manapouri: de Doubtful Sound Wilderness Cruise is het belangrijkste alternatief van Headout als je een langere dag wilt doorbrengen in de wildernis.
Fotografen geven meestal de voorkeur aan open dekken of een kleiner aantal passagiers. Met boutique-boten kom je dichter bij de nevel van de waterval, terwijl combinaties met vluchten en helikoptervluchten je een uitzicht van bovenaf bieden dat je bij pure cruises niet krijgt.
Meer info
Niet van toepassing
