Ga naar hoofdinhoud
‌‌‌‌
‌

De watervallen van Milford Sound: Populariteit en verborgen juweeltjes in de natste plek van Nieuw-Zeeland

Er zijn twee soorten watervallen in Milford Sound. Lady Bowen Falls (162 m) en Stirling Falls (151 m) stromen het hele jaar door. Er verschijnen er nog honderden meer, alleen als het regent, soms al binnen een paar minuten na een regenbui. De makkelijkste manier om ze te zien is tijdens een cruise op Milford Sound, die langs beide permanente watervallen vaart en, als de omstandigheden het toelaten, je helemaal in de nevel van de Stirling Falls brengt. De hoogste waterval in de omgeving, Sutherland Falls (580 m), ligt verscholen in een vallei in het binnenland. Je kunt er alleen via de Milford Track komen of het bekijken tijdens een rondvlucht.

De watervallen van Milford Sound in één oogopslag

  • Permanente watervallen: Lady Bowen Falls (162 m) en Stirling Falls (151 m)
  • Regenafhankelijke watervallen: Fairy Falls, de Four Sisters en honderden tijdelijke watervallen
  • De hoogste in de omgeving: Sutherland Falls, 580 m, in drie sprongen, op de Milford Track
  • Beste manier om ze te zien: Een boottocht die bij elke afvaart langs beide permanente watervallen vaart
  • Dichtstbijzijnde nadering: Stirling Falls, waar boten en kajaks tot aan de nevel kunnen komen
  • Beste voorwaarden: Tijdens of vlak na hevige regen
  • Jaarlijkse neerslag: Ongeveer 7 meter

Waarom zijn er in Milford Sound zoveel watervallen?

Cruise boat approaching waterfall in Milford Sound, New Zealand.

Daar zijn twee redenen voor: de vorm van het land en de hoeveelheid regen.

  • Het land: Tijdens de laatste ijstijden hebben gletsjers Milford Sound uitgeslepen tot een diepe, steilwandige U-vormige geul. De kleinere gletsjers in de zijdalen konden niet zo diep insnijden, dus toen het ijs smolt, bleven die dalen honderden meters boven het fjord "hangen". De beekjes in die hangende valleien stromen nu rechtstreeks van de rand van de klif naar beneden, en daarom storten zoveel watervallen in Milford Sound zich naar beneden in plaats van dat ze trapsgewijs naar beneden kabbelen.
  • De regen: Milford Sound is een van de natste bewoonde plekken ter wereld, met zo’n 7 meter regen per jaar en tot wel 250 mm in 24 uur. De kliffen bestaan uit hard graniet en gneis met een dun laagje mos en bos, waardoor regen niet kan intrekken en meteen van de rots afstroomt. Binnen enkele minuten nadat de zware regen is begonnen, verschijnen er witte waterstrengen op de rotswanden. Na een paar uur kunnen de wanden van de fjord bedekt zijn met honderden watervallen.
Ontdek Milford Sound

De permanente watervallen van Milford Sound

Lady Bowen-waterval (162 m)

Lady Bowen Falls is de hoogste waterval in Milford Sound zelf. Hij stort zich vanuit een hangende vallei aan de noordelijke oever naar beneden, vlak naast de cruiseterminal, dus het is de eerste waterval die de meeste bezoekers zien. De watervallen zijn vernoemd naar Diamantina Bowen, de vrouw van gouverneur George Bowen, die in 1871 Milford Sound bezocht. Hun Maori-naam is Hine Te Awa.

Bowen Falls doet ook echt werk: het voorziet de nederzetting Milford Sound van drinkwater en waterkracht. Bij hevige regen kan het volume enorm toenemen, en de nevel drijft over het water richting de kade.

Hoe kun je het bekijken: Elke cruise vaart aan het begin of einde van de tocht langs Bowen Falls, en je kunt de waterval zien vanaf de oever van Milford Sound. Het wandelpad naar de voet van de Bowen Falls is definitief gesloten. DOC heeft het gesloten omdat de bootdienst die wandelaars langs een onstabiel stuk pad bracht, niet meer vaart. Oudere reisgidsen en blogs waarin deze wandeling wordt aanbevolen, zijn verouderd.

Stirling Falls (151 m)

Stirling Falls is de tweede permanente waterval van Milford Sound, ongeveer halverwege het fjord. De Maori-naam ervan is Waimanu. Hij stort naar beneden vanuit een hangende vallei tussen de Leeuw en de Olifant, en is ongeveer drie keer zo hoog als de Niagara-watervallen. Door de bergen van 1.300 meter eromheen lijkt het veel kleiner dan het in werkelijkheid is.

Omdat de watervallen in diep water terechtkomen aan de voet van een steile klif, kunnen rondvaartboten zo dichtbij varen dat de boeg in de nevel terechtkomt. De crew noemt het een "gletsjerbehandeling". Kajakkers kunnen ook in de neerwaartse luchtstroom peddelen. Dat is meestal het moment waarop iedereen naar het buitendek rent, dus neem iets waterdichts mee of blijf binnen als je droog wilt blijven.

Hoe kun je het bekijken: Elke dag vaart de cruise langs de Stirling Falls. Kleinere boten kunnen vaak dichterbij komen, en hoe je het aanpakt, hangt af van de wind en de stroming op die dag.

Nog meer watervallen in Milford Sound

Watervallen die door regen worden gevoed

Fairy Falls

Fairy Falls is een smalle waterval tegen de fjordwanden die het grootste deel van het jaar stroomt, dankzij de regelmatige regen in Milford Sound. Het is een populaire plek om vanaf het water foto’s te maken en een van de meest gefotografeerde watervallen, na de twee permanente watervallen. Na lange periodes van droogte kan de stroom tot een straaltje afnemen.

De vier zussen

De Vier Zussen zijn vier bijna identieke watervallen die naast elkaar op één rotswand verschijnen, maar alleen als het regent. Op een zonnige dag na een regenbui zien ze vaak een regenboog.

Tijdelijke watervallen

Dit zijn de honderden watervallen die op regenachtige dagen verschijnen en binnen een paar uur nadat de regen is opgehouden weer verdwijnen. Ze variëren van draden zo dun als een haar tot krachtige stromen die van de rotswanden naar beneden storten. Bij harde wind worden sommige zijwaarts of zelfs weer omhoog geblazen voordat ze het water bereiken. Geen enkele dag is hetzelfde, en veel bezoekers zeggen dat een boottocht bij regen het meest memorabele deel van hun reis was.

Watervallen in de buurt van Milford Sound

Sutherland Falls (580 m)

Sutherland Falls is een van de hoogste watervallen van Nieuw-Zeeland; het water stort in drie sprongen 580 m naar beneden vanuit Lake Quill. Het ligt aan het begin van de Arthur Valley, zo’n 20 km stroomopwaarts langs de Milford Track vanaf Milford Sound, dus je kunt het niet zien vanaf het fjord of vanaf een rondvaartboot. Het is vernoemd naar Donald Sutherland, een kolonist die in Milford Sound woonde en in 1880 samen met John Mackay de watervallen bereikte. Bekijk het tijdens een wandeling over de Milford Track of tijdens een rondvlucht.

Mackay Falls en Bell Rock

Deze liggen op de laatste dag van de Milford Track, naast de Arthur River. De Mackay Falls stort zich in een poel onder het pad. Vlakbij ligt Bell Rock, een door water uitgeholde rotsblok die groot genoeg is om in te staan. Beide liggen op de volledige Great Walk-route, niet op de dagwandeling.

Giant Gate Falls

Giant Gate Falls is een brede waterval in de Arthur River, vlak bij het einde van de Milford Track, die je vanaf een draaibrug kunt zien. Het zwembad aan de voet ervan is een populaire, heel koude zwemplek in de zomer. Je kunt er tijdens een dagwandeling naartoe: een watertaxi brengt je van Deepwater Basin naar Sandfly Point, en daarna is het ongeveer 11 km heen en terug over het pad langs Lake Ada. De wandeling vindt plaats in de zomer.

Watervallen langs de Milford Road

De rit van 120 km vanuit Te Anau is op regenachtige dagen een waar waterval-spektakel op zich, vooral voorbij de Homer-tunnel. Tijdens de afdaling naar de Cleddau-vallei stromen tientallen watervallen langs de valleiwanden naar beneden.

De kloof

Een korte boswandeling brengt je naar de plek waar de rivier de Cleddau gladde kuilen en holtes in de harde rotsen heeft uitgesleten. Het ging in 2023 weer open na de overstromingen van 2020, aanvankelijk kon je het alleen vanaf de rivieroever bekijken. Kijk even op de website van DOC om te zien of de route op dit moment toegankelijk is voordat je vertrekt.

Humboldt Falls

Deze lopen in drie niveaus af in de Hollyford-vallei. Je kunt er komen via een omweg vanaf de Milford Road en een korte wandeling naar een uitkijkplatform.

Hoe je de watervallen van Milford Sound kunt zien

Couple enjoying Milford Sound waterfall view on cruise deck.
  • Vanaf Queenstown: Dagtochten per bus + cruise met fotostops en uitzicht op de Bowen & Stirling Falls. Upgrade naar vluchtcombo's voor luchtfoto's van Sutherland.
  • Vanaf Te Anau: Kortere dagtochten met transfers, een cruise en stops zoals Mirror Lakes en The Chasm. Dichtstbijzijnde en meest ontspannen optie.
  • Op de Milford Track: Meerdaagse wandelingen leiden naar de Sutherland Falls; dagwandelingen zijn voorzien van Giant Gate Falls.
  • Per panoramische vlucht: Bekijk Sutherland, Stirling en talloze door regen gevoede watervallen van bovenaf, vaak gecombineerd met een cruise.
  • Door cruise: De klassieke manier, vaar onder Bowen, Stirling en Fairy Falls door. Ochtend- en late cruises betekenen minder drukte.

Wanneer kun je de watervallen van Milford Sound het beste bezoeken?

Op een regenachtige dag of net daarna. Het klinkt misschien raar, maar juist als het regent zijn de watervallen op hun mooist. Na een nacht met hevige regen, gevolgd door een opklarende ochtend, kun je de watervallen in volle glorie bewonderen en heb je een grotere kans om de bergtoppen te zien.

Per seizoen:

  • Lente (september–november): Het smeltwater zorgt ervoor dat de permanente watervallen meer volume krijgen, en er ligt nog steeds sneeuw op de toppen.
  • Zomer (december–februari): Door de regelmatige regen blijven de watervallen stromen, en de dagen zijn lang. Rond het middaguur is het het drukst op de cruises.
  • Herfst (maart–mei): Vaak rustiger en helderder, met minder tijdelijke buien tussen de regenbuien door.
  • Winter (juni–augustus): Sneeuw op de toppen, fel licht en minder bezoekers. Lange periodes van kou en droogte kunnen de tijdelijke dalingen afremmen.

Tijdstip: De tochten ’s ochtends en laat in de middag zijn rustiger dan die rond het middaguur, die vol zitten met touringcars uit Queenstown. Na regen in de ochtend is de waterstroom bij de watervallen vaak rond het middaguur op zijn hoogst, dus je moet een afweging maken tussen drukte en waterstroom.

Na een droge periode: De tijdelijke watervallen verdwijnen, Fairy Falls wordt minder krachtig en zelfs Stirling Falls verliest wat van zijn kracht. Bowen en Stirling stromen nog steeds, maar het fjord ziet er heel anders uit.

Geschiedenis en betekenis van de watervallen van Milford Sound

De Maori-naam van Milford Sound is Piopiotahi, „één enkele piopio“. Volgens één versie van de legende vloog er een eenzame piopio, een inmiddels uitgestorven inheemse lijster, hierheen om te rouwen om de dood van de halfgod Māui. De Māori kwamen hier al eeuwenlang naartoe om pounamu te verzamelen, en verschillende watervallen hebben naast hun Engelse naam ook een Māori-naam: Hine Te Awa voor Bowen Falls en Waimanu voor Stirling Falls.

In de 19e eeuw kwamen er Europese namen op. De zeehondenjager John Grono noemde het fjord in het begin van de jaren 1820 Milford Haven, naar zijn thuishaven in Wales. Bowen Falls kreeg zijn naam in 1871 tijdens een bezoek van gouverneur George Bowen. Sutherland Falls is vernoemd naar Donald Sutherland, een van de eerste Europese kolonisten in Milford Sound.

​Plan je Milford Sound ervaring

Tips voor een bezoek aan de watervallen

Milford Cruise
  • Ga niet afzeggen vanwege regen. De boottochten gaan bij bijna elk weer door, en regen zorgt juist voor de watervallen.
  • Neem een waterdichte jas mee, zelfs als het droog is, vanwege de opspattende waterdruppels bij Stirling Falls.
  • Bescherm je camera of telefoon met een waterdichte hoes of een zakje met ritssluiting als je van plan bent om bij Stirling Falls op het dek te gaan staan.
  • Ga op het buitenterras zitten als je Stirling Falls nadert, en ga dan naar binnen als je niet nat wilt worden.
  • Gebruik een korte sluitertijd om de waterspuit vast te leggen, of zet je tegen een reling aan voor een zachter, wazig watereffect.
  • Opzoeken: De hoogste tijdelijke watervallen beginnen vanaf de klifranden, 1.000 m boven het water.

Mythes en feiten over de watervallen van Milford Sound

  • "Regen zal mijn bezoek verpesten." Niet waar. Door de regen ontstaan er honderden extra watervallen, en de rondvaartboten hebben overdekte lounges.
  • "Je kunt de Sutherland Falls tijdens een boottocht zien." Niet waar. Het ligt landinwaarts in de Arthur Valley, dus je moet de Milford Track nemen of een vlucht boeken.
  • "Je kunt naar Bowen Falls lopen." Dat kan niet meer. De Bowen Falls Walk is definitief gesloten.
  • "Milford Sound heeft tientallen permanente watervallen." Niet waar. Er zijn twee vaste watervallen: Bowen en Stirling. De meeste andere zijn afhankelijk van regen.

​Meer dingen om te doen in Milford Sound

Veelgestelde vragen over Milford Sound Waterfalls

Enkele van de bekendste watervallen van Milford Sound zijn Lady Bowen Falls, Stirling Falls en Sutherland Falls, die elk bekend staan om hun majestueuze schoonheid. Verschillende semi-permanente watervallen zoals de Fairy Falls en Bridal Veil Falls zijn ook bijzonder mooi en beroemd.