Durante la Edad de Hielo, grandes zonas de Nueva Zelanda estaban cubiertas de glaciares y casquetes polares. Al retroceder, los glaciares cortaron las rocas, formando los valles, lagos profundos y fiordos que vemos hoy. Los altos valles y las incesantes precipitaciones también han hecho que la región sea abundante en cascadas. Fiordland también tiene algunas de las rocas más antiguas de Nueva Zelanda, especialmente las duras rocas metamórficas cristalinas. Como la zona está cerca de la falla alpina donde se encuentran dos de las placas de la Tierra, Fiordland tiene grandes depósitos de arenisca, lodolita y caliza.