Las travesías solo de crucero salen varias veces al día, y la mayoría de las rutas habituales duran entre 1 hora y 45 minutos y 2 horas y 15 minutos en el agua. Las excursiones de un día desde Queenstown empiezan temprano y vuelven tarde, mientras que las salidas desde Te Anau acortan el tiempo de viaje. En los cruceros de una noche, el check-in es por la tarde y se vuelve a la mañana siguiente.
Milford Sound, conocido en maorí como Piopiotahi, es un fiordo glaciar situado en la costa suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Se adentra 15 kilómetros tierra adentro desde el mar de Tasmania, alcanza los 291 metros de profundidad y está rodeada por acantilados que se elevan más de 1.200 metros directamente desde el agua. Se encuentra dentro del Parque Nacional de Fiordland y es el único fiordo de Nueva Zelanda al que se puede llegar por carretera.
Cada año lo visitan más o menos un millón de personas, la mayoría para hacer un crucero por el fiordo, aunque también puedes llegar en un vuelo panorámico, navegar en kayak o recorrerlo a pie en cuatro días por la ruta Milford Track.
Milford Sound de un vistazo
- Nombre oficial: Milford Sound / Piopiotahi
-Ubicación: Parque Nacional de Fiordland, Isla Sur, Nueva Zelanda - Formación: Fiordo glaciar, esculpido a lo largo de millones de años
- Longitud: A 15,1 km de Dale Point, en el mar de Tasmania
- Profundidad máxima: 291 m
- Ancho máximo: 1.94 km
- Pico de firma: Pico Mitre, 1.692 m
- Cascadas permanentes: Cascadas Lady Bowen (162 m), Cascadas de Stirling (~151 m)
- Precipitaciones anuales: ~6.400 mm, uno de los lugares habitados más lluviosos del planeta
- Fauna: Focas de Nueva Zelanda, delfines mulares, pingüinos de Fiordland con cresta
- Estado de protección: Área de Te Wāhipounamu, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (1990); Reserva Marina de Piopiotahi (1993)
- Visitantes al año: Más de 1 millón
¿Por qué hacer un crucero por Milford Sound?
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La carretera acaba junto al agua
Puedes ir en coche o en moto hasta Milford, pero el fiordo en sí solo se abre a la vista una vez que sales de la terminal en barco. El crucero te lleva por debajo de los acantilados, no solo por el lado.
Las cascadas se ven desde su base
Las cataratas de Stirling tienen una altura de 155 m y las de Bowen, de 162 m. Te cuento que... Desde la cubierta, puedes verlos en toda su altura y, en algunos barcos, sentir las salpicaduras cuando te acercas mucho.
Ver animales salvajes forma parte del recorrido
Las focas de pelo son habituales en las rocas cercanas a la parte exterior del estrecho, y a veces los delfines nadan en la estela de la proa. Las embarcaciones más pequeñas hacen que la observación de la fauna te resulte menos agobiante y más flexible.
Desde Queenstown, te espera un día largo
El crucero en sí es corto, pero muchos visitantes lo combinan con una excursión de ida y vuelta de entre 12 y 13 horas desde Queenstown. Si te apetece hacer rutas largas o hacer varias paradas, elige otro tipo de excursión de un día a Milford.
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Horarios
Cuándo viajar
De noviembre a abril hay más horas de luz y más opciones de salidas, pero enero y febrero son los meses con más afluencia. Si prefieres que haya menos gente a bordo, reserva la primera salida disponible o viaja en abril, mayo, septiembre u octubre. Las opciones de barco pequeño, salón premium y alojamiento son las que se agotan primero.
Dónde subir al autobús
Las salidas que solo incluyen el crucero tienen el embarque en la terminal de Milford Sound/Piopiotahi, situada en la cabecera del fiordo, a la que se llega por la carretera estatal 94 a través del túnel de Homer. Desde Te Anau, el trayecto en coche dura unas 2 horas sin paradas; desde Queenstown, prepárate para un día mucho más largo. Si no te apetece conducir tú mismo, hay varias opciones, como los traslados en autobús o en avión.
Lo que verás a lo largo del recorrido
Saliendo del muelle y entrando en el fiordo
En cuanto sales de la terminal, el entorno urbano desaparece rápidamente y la escala cambia. Las montañas se cierran a tu alrededor, el agua se vuelve más tranquila y los primeros minutos los pasas acostumbrándote a lo empinadas que son realmente las paredes del valle desde el nivel del agua. Si quieres hacer fotos sin que te molesten, sal temprano, antes de que la gente se acomode en sus sitios favoritos de la terraza.
El pico Mitre domina el Inner Sound
Poco después de zarpar, el pico Mitre se convierte en el punto de referencia visual del crucero. Con sus 1.692 m, se eleva casi en vertical desde el agua, por eso se ve tan diferente en las fotos cuando lo ves desde el barco que desde la orilla. En días tranquilos, los reflejos pueden ser casi simétricos, así que ten la cámara a mano incluso cuando el barco parezca estar entre puntos de referencia importantes.
Los pasos de Waterfall son el punto medio más espectacular
La parte que más les llama la atención a muchos visitantes es el tramo que pasa por las cataratas de Bowen y el camino que lleva a las cataratas de Stirling. Las embarcaciones más grandes te ofrecen una vista más protegida, mientras que los barcos más pequeños te permiten sentir la cascada más cerca y con más fuerza. Si te interesa ese momento en el que salta el agua, lo mejor es que reserves primero las salidas en barcas pequeñas.
El sonido exterior se percibe más amplio y más silencioso
A medida que el barco se adentra hacia el extremo del fiordo que da al mar de Tasmania, los acantilados van quedando atrás y la atención se centra en avistar animales salvajes. A menudo se ven focas peludas en las cornisas rocosas, y los delfines aparecen de forma impredecible. Si el tiempo lo permite, quédate fuera durante este tramo: las zonas de descanso interiores son cómodas, pero allí oirás las indicaciones del patrón sobre la fauna un poco más tarde.
Por qué Milford Sound es un fiordo y no un estrecho
El nombre es un término erróneo que se ha quedado. Un sonido es un valle fluvial que se ha hundido en el mar. Un fiordo es un valle excavado por un glaciar y que luego se ha inundado. Milford Sound es del segundo tipo, y por eso el parque nacional que lo rodea se llama Fiordland.
La diferencia se nota desde el agua. Los glaciares esculpen valles en forma de U con paredes casi verticales y sin margen poco profundo, así que aquí los acantilados caen directamente a aguas profundas en lugar de descender suavemente hacia una playa o una plataforma marina. Los valles colgantes quedan aislados en lo alto de las paredes rocosas, donde los glaciares laterales más pequeños se unían al flujo de hielo principal, y son precisamente esos los que alimentan las cascadas después de llover.
Milford Sound tiene dos capas de agua que apenas se mezclan. La lluvia se escurre de la selva tropical arrastrando taninos de la hojarasca, y esa agua dulce, al ser más ligera, flota sobre el agua del mar formando una capa de hasta 10 metros de profundidad. Es de un color marrón oscuro, así que filtra la mayor parte de la luz que llega al agua salada que hay debajo.
El resultado es que en aguas poco profundas se dan condiciones propias de las profundidades marinas. El coral negro, que normalmente crece a cientos de metros de profundidad, aquí crece al alcance de los buceadores. Además, explica por qué el agua parece casi negra desde la cubierta, incluso en un día soleado.
Historia
- Tradición de los Ngāi Tahu: Según la tradición de los Ngāi Tahu, los fiordos los esculpió Tū-te-Raki-whānoa, que fue trabajando de sur a norte con su azuela Te Hamo. Milford Sound fue una de sus últimas y mejores obras, y por eso sus paredes son las más escarpadas. El nombre «Piopiotahi» tiene su origen en otra historia: un único piopio, un zorzal autóctono ya extinto, voló hasta el fiordo para llorar la muerte de Māui. Tahi significa «uno».
- Denominación europea: El cazador de focas John Grono entró en el fiordo en 1823 y lo bautizó como Milford Haven, en honor al puerto de su Gales natal. El río Cleddau, que desemboca en la parte más profunda del fiordo, recibe su nombre de ese mismo lugar.
- Asentamientos y turismo: Donald Sutherland construyó el primer alojamiento en Milford en 1878. La ruta de senderismo Milford Track se inauguró en 1888, y el túnel de Homer conectó por fin Milford con la red de carreteras en 1954.
Encontrarás más información sobre toda la región en nuestra guía del Parque Nacional de Fiordland.
Ten en cuenta
- Las entradas solo para el crucero dan por hecho que puedes llegar por tu cuenta a la terminal de Milford; las excursiones de un día a Queenstown y Te Anau incluyen el transporte.
- La accesibilidad varía mucho según el barco: en algunos cruceros se pueden llevar sillas de ruedas plegables o cochecitos, mientras que en varias opciones de barcos pequeños y de lujo no es posible.
- Los vuelos y los helicópteros son los primeros servicios de Milford que se ven afectados por el tiempo; los cruceros normales suelen seguir funcionando, a menos que las condiciones sean muy adversas.
- No todas las mejoras son iguales: las salas VIP reservadas, los almuerzos tipo pícnic, las paradas en granjas y las rutas guiadas están vinculadas a productos específicos y no son comunes a todos los cruceros.
Es bueno saberlo
- Los cruceros en barcos pequeños son mejores si prefieres que haya menos gente a tu alrededor en los pasos de las cascadas; los barcos de varias cubiertas son mejores si prefieres tener un refugio interior.
- Si sales desde Te Anau, te ahorras varias horas al día en comparación con las salidas desde Queenstown.
- Si prefieres la tranquilidad a los extras, las primeras salidas y los cruceros con pernoctación cambian el ambiente de Milford más que la comida a bordo.
Preguntas frecuentes sobre Milford Sound
Sí. A Milford Sound se le suele llamar «sound», pero, desde el punto de vista geológico, es un fiordo esculpido por los glaciares. Por eso las paredes son tan escarpadas y el agua tan profunda cerca de la orilla.
Los formatos más pequeños son la mejor opción si te importa el número de asistentes. El crucero en barco pequeño de Milford Sound Boutique tiene un aforo máximo de 75 pasajeros, mientras que las opciones de estilo VIP se centran en espacios reservados en el salón en lugar de en la capacidad de la cubierta abierta.
Solo algunos productos incluyen comida. El crucero por Milford Sound con almuerzo opcional, el crucero nocturno por Milford Sound con cena y actividades, y varias excursiones de un día desde Queenstown y Te Anau incluyen el almuerzo o la cena a bordo, mientras que muchos cruceros estándar no lo hacen.
No. La opción de ir por tu cuenta solo sirve para los billetes que incluyen solo el crucero, pero muchas experiencias de Headout incluyen el transporte, como «Desde Queenstown: excursión de un día a Milford Sound con crucero y traslados de ida y vuelta» y «Desde Te Anau: excursión de un día a Milford Sound con crucero y traslados de ida y vuelta».
Puede que sí, si lo que te importa es el espacio y el servicio, en lugar de simplemente estar en el agua. Los productos premium suelen incluir asientos reservados, grupos más reducidos, guías exclusivos o comida de mejor calidad, pero no una ruta diferente por el fiordo.
Es más fácil llegar a Milford y ofrece más opciones de salida, mientras que Doubtful Sound da la sensación de estar más apartado y hay que hacer más traslados. Desde Manapouri: el crucero por la zona salvaje de Doubtful Sound es la principal alternativa de Headout si quieres pasar un día más largo centrado en la naturaleza.
Los fotógrafos suelen preferir las cubiertas al aire libre o que haya menos pasajeros. Los barcos boutique te acercan más al rocío de las cascadas, mientras que las combinaciones de vuelos y helicópteros te ofrecen vistas aéreas que los productos que solo incluyen crucero no pueden ofrecer.
Más información sobre el Park Güell
No aplicable
