Le crociere "solo navigazione" partono più volte al giorno e la maggior parte degli itinerari standard dura tra 1 ora e 45 minuti e 2 ore e 15 minuti in acqua. Le gite di un giorno da Queenstown partono presto e tornano tardi, mentre quelle da Te Anau riducono il tempo trascorso in viaggio. Per le crociere con pernottamento, il check-in si fa nel pomeriggio e il ritorno è previsto la mattina seguente.
Il Milford Sound, conosciuto in lingua maori come Piopiotahi, è un fiordo glaciale situato sulla costa sud-occidentale dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda. Si estende per 15 chilometri nell’entroterra dal Mar di Tasman, raggiunge i 291 metri di profondità ed è circondata da scogliere che si innalzano per oltre 1.200 metri direttamente dall’acqua. Si trova all’interno del Parco Nazionale del Fiordland ed è l’unico fiordo della Nuova Zelanda raggiungibile in auto.
Ogni anno ci vengono a trovare circa un milione di persone, la maggior parte delle quali per fare una crociera nel fiordo, anche se puoi arrivarci anche con un volo panoramico, in kayak o a piedi in quattro giorni lungo il Milford Track.
Milford Sound in breve
- Nome ufficiale: Milford Sound / Piopiotahi
- Posizione: Parco Nazionale del Fiordland, Isola del Sud, Nuova Zelanda
- Formazione: Fiordo glaciale, scolpito nel corso di milioni di anni
- Lunghezza: A 15,1 km da Dale Point, sul Mar di Tasman
- Profondità massima: 291 m
- Larghezza massima: 1.94 km
- Picco della firma: Mitre Peak, 1.692 m
- Cascate permanenti: Cascate di Lady Bowen (162 m), Cascate di Stirling (~151 m)
- Precipitazioni annuali: ~6.400 mm, uno dei luoghi abitati più piovosi del mondo
- Fauna selvatica: Foche della Nuova Zelanda, delfini tursiopi, pinguini crestati del Fiordland
- Stato di protezione: Area di Te Wāhipounamu, patrimonio mondiale dell’UNESCO (1990); Riserva marina di Piopiotahi (1993)
- Visitatori all'anno: Oltre 1 milione
Perché fare una crociera nel Milford Sound?
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La strada finisce in riva al mare
Puoi arrivare a Milford in auto o in moto, ma il fiordo vero e proprio si apre alla vista solo una volta che lasci il terminal in barca. La crociera ti porta proprio sotto le scogliere, non solo accanto a esse.
Le cascate si vedono dalla loro base
Le cascate di Stirling hanno un dislivello di 155 m, mentre quelle di Bowen ne hanno uno di 162 m. Dal ponte puoi ammirarle in tutta la loro altezza e, su alcune navi, senti gli spruzzi quando ci passi vicino.
Lungo il percorso potrai avvistare animali selvatici
Sulle rocce vicino all’imboccatura dello stretto si vedono spesso le foche, e a volte i delfini nuotano sull’onda di prua. Con le barche più piccole, l’osservazione della fauna selvatica risulta meno affollata e più flessibile.
Da Queenstown è una giornata lunga
La crociera in sé è breve, ma molti turisti la abbinano a un viaggio di andata e ritorno di 12–13 ore da Queenstown. Se vuoi fare lunghe escursioni o fare diverse soste, scegli un altro programma giornaliero a Milford.
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Orari
Quando partire
Da novembre ad aprile le giornate sono più lunghe e c'è una scelta più ampia di partenze, ma gennaio e febbraio sono i mesi più affollati. Se vuoi un ponte più tranquillo, prenota la prima partenza disponibile oppure viaggia ad aprile, maggio, settembre o ottobre. I posti sulle barche più piccole, nelle sale VIP e con pernottamento sono quelli che vanno a ruba per primi.
Dove salire a bordo
Per le partenze che prevedono solo la crociera, l’imbarco avviene al terminal di Milford Sound/Piopiotahi, situato all’imbocco del fiordo, raggiungibile tramite la State Highway 94 attraverso il tunnel di Homer. Da Te Anau, il viaggio in auto dura circa 2 ore senza soste; da Queenstown, preparati a una giornata molto più lunga. Se non vuoi guidare da solo, ci sono diverse opzioni, tra cui i trasferimenti in pullman o in aereo.
Cosa vedrai lungo il percorso
Lasciando il molo ed entrando nel fiordo
Appena ti allontani dal terminal, l’ambiente urbano scompare in fretta e la prospettiva cambia. Le montagne si stringono intorno a te, l’acqua si fa più calma e nei primi minuti devi abituarti a quanto siano davvero ripide le pareti della valle rispetto al livello dell’acqua. Se vuoi scattare foto senza essere disturbato, esci presto, prima che la gente si sistemino nei loro posti preferiti sulla terrazza.
Il Mitre Peak domina l'Inner Sound
Poco dopo la partenza, il Mitre Peak diventa il punto di riferimento visivo della crociera. A 1.692 m, si erge quasi verticalmente dall'acqua, ed è per questo che, fotografata dalla barca, appare così diversa rispetto a quando la si immortala dalla riva. Nei giorni di calma, i riflessi possono essere quasi simmetrici, quindi tieni la fotocamera a portata di mano anche quando la barca sembra trovarsi tra due punti di riferimento principali.
I passi con le cascate sono il punto centrale più spettacolare
Il tratto che molti visitatori ricordano di più è quello che passa accanto alle Bowen Falls e l’avvicinamento alle Stirling Falls. Le imbarcazioni più grandi ti offrono una vista più riparata, mentre quelle più piccole ti fanno sentire la cascata più vicina e più rumorosa. Se ti interessa proprio quel momento in cui si alza lo spruzzo, le partenze con le barche più piccole sono quelle da prenotare per prime.
Il suono esterno sembra più ampio e più silenzioso
Man mano che la barca si avvicina all'estremità del fiordo che dà sul Mare di Tasman, le scogliere si allontanano e l'attenzione si concentra sull'avvistamento della fauna selvatica. Spesso si vedono le foche pelose sulle sporgenze rocciose, mentre i delfini spuntano fuori all’improvviso. Per questa parte, resta all’aperto se il tempo lo permette: le zone relax al coperto sono comode, ma lì sentirai le indicazioni dello skipper sulla fauna selvatica con un po’ di ritardo.
Perché il Milford Sound è un fiordo e non un sound
È un nome improprio che è rimasto in uso. Un suono è una valle fluviale sommersa dal mare. Un fiordo è una valle scavata da un ghiacciaio e poi inondata. Il Milford Sound appartiene alla seconda categoria, ed è per questo che il parco nazionale circostante si chiama Fiordland.
La differenza si nota dall'acqua. I ghiacciai scolpiscono valli a forma di U con pareti quasi verticali e senza margini poco profondi, quindi qui le scogliere precipitano direttamente in acque profonde invece di digradare dolcemente verso una spiaggia o una piattaforma. Le valli sospese sono rimaste isolate in alto sulle pareti rocciose, nel punto in cui i ghiacciai laterali più piccoli si univano al flusso di ghiaccio principale, e sono proprio queste ad alimentare le cascate dopo la pioggia.
Il Milford Sound ha due strati d'acqua che si mescolano a malapena. L'acqua piovana scorre dalla foresta pluviale trasportando i tannini provenienti dallo strato di foglie morte, e quell'acqua dolce, essendo più leggera, galleggia sull'acqua di mare formando uno strato profondo fino a 10 metri. È di un colore marrone scuro, quindi filtra gran parte della luce che raggiunge l’acqua salata sottostante.
Il risultato è che a profondità ridotte si verificano condizioni tipiche delle profondità marine. Il corallo nero, che di solito cresce a centinaia di metri di profondità, qui cresce a portata di mano dei subacquei. Questo spiega anche perché, dal ponte, l'acqua sembri quasi nera anche in una giornata di sole.
Storia
- Tradizione Ngāi Tahu: Secondo la tradizione dei Ngāi Tahu, i fiordi furono scavati da Tū-te-Raki-whānoa, che lavorò da sud a nord con la sua ascia Te Hamo. Il Milford Sound è stato una delle sue ultime e più belle opere, ed è per questo che le sue pareti sono le più ripide. Il nome Piopiotahi deriva da una storia a sé stante: un unico piopio, un tordo autoctono ormai estinto, volò verso il fiordo in segno di lutto dopo la morte di Māui. Tahi significa "uno".
- Denominazione europea: Il cacciatore di foche John Grono entrò nel fiordo nel 1823 e lo chiamò Milford Haven, in onore del porto della sua terra natale, il Galles. Il fiume Cleddau, che sfocia nella parte più interna del fiordo, prende il nome proprio da quel luogo.
- Insediamenti e turismo: Donald Sutherland costruì la prima struttura ricettiva a Milford nel 1878. Il Milford Track è stato inaugurato come percorso escursionistico nel 1888, mentre nel 1954 il tunnel di Homer ha finalmente collegato Milford alla rete stradale.
Per saperne di più su tutta la regione, dai un'occhiata alla nostra guida al Parco Nazionale del Fiordland.
Da sapere
- I biglietti solo crociera prevedono che tu raggiunga il terminal di Milford con mezzi propri; le escursioni giornaliere da Queenstown e Te Anau includono il trasporto.
- L'accessibilità varia notevolmente a seconda dell'imbarcazione: alcune crociere accettano sedie a rotelle pieghevoli o passeggini, mentre diverse opzioni su piccole imbarcazioni e di categoria premium non lo consentono.
- I voli e gli elicotteri sono i primi servizi di Milford a risentire delle condizioni meteorologiche; le crociere standard di solito proseguono comunque, a meno che le condizioni non siano davvero avverse.
- Non tutti gli upgrade sono uguali: le lounge riservate, i pranzi al sacco, le tappe nelle fattorie e le passeggiate guidate sono legati a prodotti specifici e non sono disponibili su tutte le crociere.
Buono a sapersi
- Le crociere su piccole imbarcazioni sono l'ideale se vuoi avere meno gente intorno a te nei passaggi sotto le cascate; le imbarcazioni a più ponti sono meglio se cerchi un riparo al coperto.
- Partire da Te Anau ti fa risparmiare diverse ore rispetto alle partenze da Queenstown.
- Se per te la tranquillità conta più dei servizi extra, le prime partenze e le crociere con pernottamento cambiano l’atmosfera di Milford più di quanto non faccia il cibo a bordo.
Domande frequenti su Milford Sound
Sì. Il Milford Sound viene comunemente chiamato “sound”, ma dal punto di vista geologico è un fiordo scavato dai ghiacciai. Ecco perché le pareti sono così ripide e l’acqua così profonda vicino alla riva.
I formati più piccoli sono la scelta migliore se il numero di persone è un fattore importante. La crociera boutique su piccola imbarcazione nel Milford Sound ha un limite massimo di 75 ospiti, mentre le opzioni in stile VIP puntano su spazi lounge riservati piuttosto che sulla capienza del ponte all’aperto.
Solo alcuni prodotti contengono alimenti. La crociera a Milford Sound con pranzo opzionale, la crociera notturna a Milford Sound con cena e attività, e diverse escursioni giornaliere da Queenstown e Te Anau includono il pranzo o la cena a bordo, mentre molte crociere standard non lo prevedono.
No. L'opzione "in auto" è disponibile solo per i biglietti che includono solo la crociera, ma molte esperienze Headout comprendono il trasporto, tra cui "Da Queenstown: gita di un giorno a Milford Sound con crociera e trasferimenti di andata e ritorno" e "Da Te Anau: gita di un giorno a Milford Sound con crociera e trasferimenti di andata e ritorno".
Potrebbe esserlo, se per te contano di più lo spazio e il servizio piuttosto che il semplice fatto di trovarti sull’acqua. I prodotti premium di solito offrono posti a sedere riservati, gruppi più piccoli, accompagnatori dedicati o cibo di qualità superiore, non un percorso diverso lungo il fiordo.
Milford è più facile da raggiungere e offre più opzioni di partenza, mentre Doubtful Sound sembra più isolato e richiede più trasferimenti. Da Manapouri: la crociera “Doubtful Sound Wilderness Cruise” è la principale alternativa a Headout se vuoi trascorrere una giornata più lunga all’insegna della natura selvaggia.
I fotografi di solito preferiscono i ponti all’aperto o un numero ridotto di passeggeri. Le barche di lusso ti permettono di avvicinarti di più agli spruzzi delle cascate, mentre i voli e le combinazioni con l’elicottero offrono una vista dall’alto che i prodotti che prevedono solo la crociera non possono garantire.
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