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Le cascate di Milford Sound: Gemme popolari e nascoste nel luogo più umido della Nuova Zelanda

Le cascate del Milford Sound sono di due tipi. Le cascate Lady Bowen (162 m) e Stirling (151 m) scorrono tutto l'anno. Altre centinaia compaiono solo quando piove, a volte nel giro di pochi minuti dall’inizio del temporale. Il modo più semplice per ammirarle è partecipare a una crociera sul Milford Sound, che passa davanti a entrambe le cascate permanenti e, se le condizioni lo permettono, si avvicina proprio agli spruzzi delle Stirling Falls. La cascata più alta della zona, le Sutherland Falls (580 m), è nascosta in una valle dell’entroterra. Puoi raggiungerlo solo lungo il Milford Track oppure ammirarlo da un volo panoramico.

Le cascate del Milford Sound in breve

  • Cascate permanenti: Le cascate Lady Bowen (162 m) e le cascate Stirling (151 m)
  • Cascate alimentate dalle piogge: Fairy Falls, le Four Sisters e centinaia di cascate temporanee
  • Il più alto della zona: Le cascate di Sutherland, 580 m, a tre salti, sul Milford Track
  • Il modo migliore per vederli: Una crociera che, ad ogni partenza, passa davanti a entrambe le cascate permanenti
  • Punto di massima vicinanza: Le cascate di Stirling, dove barche e kayak possono arrivare fino agli spruzzi
  • Condizioni ottimali: Durante o subito dopo una forte pioggia
  • Precipitazioni annuali: Circa 7 metri

Perché a Milford Sound ci sono così tante cascate?

Cruise boat approaching waterfall in Milford Sound, New Zealand.

Ci sono due ragioni: la conformazione del territorio e la quantità di pioggia.

  • Il territorio: Durante le ultime ere glaciali, i ghiacciai hanno scolpito il Milford Sound trasformandolo in una profonda conca a forma di U dalle pareti ripide. I ghiacciai più piccoli nelle valli laterali non sono riusciti a scavare così in profondità, quindi quando il ghiaccio si è sciolto, quelle valli sono rimaste “sospese” a centinaia di metri sopra il fiordo. I torrenti di quelle valli sospese ora si riversano direttamente dal bordo della scogliera, ed è per questo che tante cascate del Milford Sound precipitano a picco invece di scendere a gradini.
  • La pioggia: Milford Sound è uno dei luoghi abitati più piovosi del mondo, con circa 7 metri di pioggia all’anno e fino a 250 mm in 24 ore. Le scogliere sono di granito duro e gneiss, ricoperte da un sottile strato di muschio e vegetazione, quindi la pioggia non riesce a penetrare e scorre via direttamente dalla roccia. Pochi minuti dopo l’inizio della pioggia battente, sulle scogliere compaiono dei filamenti bianchi d’acqua. Dopo qualche ora, le pareti del fiordo possono essere solcate da centinaia di cascate.
Esplora il Milford Sound

Le cascate permanenti del Milford Sound

Cascate di Lady Bowen (162 m)

Lady Bowen Falls è la cascata più alta proprio del Milford Sound. Scende da una valle sospesa sulla sponda settentrionale, proprio accanto al terminal delle crociere, quindi è la prima cascata che la maggior parte dei visitatori vede. Le cascate prendono il nome da Diamantina Bowen, moglie del governatore George Bowen, che visitò il Milford Sound nel 1871. Il loro nome in lingua maori è Hine Te Awa.

Bowen Falls svolge anche una funzione pratica: rifornisce l’insediamento di Milford Sound di acqua potabile e di energia idroelettrica. Quando piove forte, il suo volume può aumentare di molto e gli spruzzi si spostano sull’acqua verso il molo.

Come vederlo: Ogni crociera passa davanti alle Bowen Falls all’inizio o alla fine del viaggio, e puoi vederle dalla riva del Milford Sound. Il sentiero Bowen Falls Walk che porta ai piedi delle cascate è chiuso definitivamente. Il DOC l'ha chiusa perché il servizio di battelli che trasportava gli escursionisti oltre un tratto instabile del sentiero non è più in funzione. Le guide e i blog più vecchi che consigliano questa passeggiata non sono più aggiornati.

Cascate di Stirling (151 m)

Le Stirling Falls sono la seconda cascata permanente del Milford Sound, più o meno a metà del fiordo. Il suo nome in lingua maori è Waimanu. Si tuffa da una valle sospesa tra il Leone e l’Elefante, ed è alta circa tre volte le Cascate del Niagara. Le montagne che la circondano, alte 1.300 m, la fanno sembrare molto più piccola di quanto non sia in realtà.

Dato che le cascate si riversano in acque profonde ai piedi di una scogliera a strapiombo, le barche da crociera possono avvicinarsi fino a quando la prua non si trova proprio nella spruzzata d’acqua. I ragazzi lo chiamano “trattamento viso glaciale”. Anche i kayakisti possono remare nella corrente discendente. Di solito è il momento in cui tutti si precipitano sul ponte esterno, quindi portati qualcosa di impermeabile o resta dentro se vuoi non bagnarti.

Come vederlo: Ogni giorno la crociera passa davanti alle cascate di Stirling. Le barche più piccole spesso riescono ad avvicinarsi di più, e il modo di avvicinarsi dipende dal vento e dalla corrente di quel giorno.

Altre cascate del Milford Sound

Cascate alimentate dalla pioggia

Fairy Falls

Fairy Falls è una cascata snella che scende dalle pareti del fiordo e scorre per gran parte dell'anno, grazie alle frequenti piogge del Milford Sound. È uno dei punti più amati per scattare foto dall'acqua ed è una delle cascate più fotografate dopo le due permanenti. Dopo lunghi periodi di siccità, può ridursi a un filo d'acqua.

Le quattro sorelle

Le Quattro Sorelle sono quattro cascate quasi identiche che spuntano una accanto all'altra su una singola parete rocciosa, ma solo quando piove. In una giornata soleggiata dopo la pioggia, capita spesso di vedere un arcobaleno.

Cascate temporanee

Sono le centinaia di cascate che spuntano nei giorni di pioggia e scompaiono poche ore dopo che ha smesso di piovere. Si va da fili sottili come capelli a potenti torrenti che si riversano dalle cime delle scogliere. Quando c'è vento forte, alcuni vengono spinti di lato o addirittura verso l'alto prima di arrivare in acqua. Non c'è un giorno che sia uguale all'altro, e molti visitatori dicono che una crociera sotto la pioggia sia stata la parte più memorabile del loro viaggio.

Cascate nei pressi di Milford Sound

Cascate di Sutherland (580 m)

Le Sutherland Falls sono una delle cascate più alte della Nuova Zelanda, con un dislivello di 580 m che si snoda in tre salti dal Lago Quill. Si trova all'imbocco della Arthur Valley, a circa 20 km lungo il Milford Track partendo da Milford Sound, quindi non puoi vederlo né dal fiordo né da una crociera. Prende il nome da Donald Sutherland, un colono che viveva a Milford Sound e che raggiunse le cascate insieme a John Mackay nel 1880. Ammiralo durante una passeggiata lungo il Milford Track o da un volo panoramico.

Le cascate di Mackay e Bell Rock

Si trovano l'ultimo giorno del Milford Track, lungo il fiume Arthur. Le cascate di Mackay si riversano in una pozza sotto il sentiero. Nelle vicinanze c'è Bell Rock, un masso scavato dall'acqua, abbastanza grande da potersi stare in piedi al suo interno. Entrambe si trovano lungo il percorso completo del Great Walk, non lungo quello giornaliero.

Giant Gate Falls

Le Giant Gate Falls sono un'ampia cascata sul fiume Arthur, vicino alla fine del Milford Track, che si possono ammirare da un ponte sospeso. La piscina alla sua base è un luogo molto frequentato dove fare il bagno d’estate, anche se l’acqua è davvero fredda. Ci puoi arrivare con un'escursione in giornata: un taxi acquatico ti porta da Deepwater Basin a Sandfly Point, poi sono circa 11 km andata e ritorno lungo il sentiero che costeggia il lago Ada. La passeggiata si svolge durante la stagione estiva.

Le cascate lungo la Milford Road

I 120 km in auto da Te Anau sono un vero e proprio spettacolo di cascate nei giorni di pioggia, soprattutto dopo il tunnel di Homer. Durante la discesa nella valle del Cleddau, decine di cascate si riversano lungo le pareti della valle.

Il Baratro

Una breve passeggiata nel bosco porta nel punto in cui il fiume Cleddau ha scavato bacini e cavità dalla superficie liscia nella roccia solida. Ha riaperto nel 2023 dopo le inondazioni del 2020, inizialmente consentendo la visita solo dalla riva del fiume. Prima di partire, controlla sul sito del DOC le condizioni di accesso aggiornate.

Cascate di Humboldt

Questi si distribuiscono su tre livelli nella Hollyford Valley. Ci si arriva prendendo una deviazione dalla Milford Road e facendo una breve passeggiata fino a una piattaforma panoramica.

Come vedere le cascate di Milford Sound

Couple enjoying Milford Sound waterfall view on cruise deck.
  • Da Queenstown: Tour di un giorno intero in pullman + crociera con soste fotografiche e viste ravvicinate delle cascate Bowen e Stirling. Sono disponibili upgrade? combo di volo per una vista aerea di Sutherland.
  • Da Te Anau: Gite di un giorno più brevi con trasferimenti, una crociera e soste come Mirror Lakes e The Chasm. L'opzione più vicina e rilassata.
  • Sul Milford Track: Le escursioni di più giorni portano alle Sutherland Falls; le passeggiate di un giorno sono Giant Gate Falls.
  • Con volo panoramico: Vedi Sutherland, Stirling e innumerevoli cascate alimentate dalla pioggia dall'alto, spesso in combinazione con una crociera.
  • Da crociera: In modo classico, naviga sotto Bowen, Stirling e Fairy Falls. Le crociere mattutine e tardive significano meno folla.

Qual è il momento migliore per vedere le cascate del Milford Sound?

In una giornata piovosa o subito dopo. Sembra strano, ma è proprio quando piove che le cascate danno il meglio di sé. La forte pioggia di stanotte, seguita da una mattinata serena, ti regala cascate in piena e maggiori possibilità di vedere le vette.

Per stagione:

  • Primavera (settembre–novembre): L'acqua di disgelo aumenta la portata delle cascate permanenti, e la neve ricopre ancora le cime.
  • Estate (dicembre–febbraio): Le piogge frequenti mantengono le cascate piene d'acqua e le giornate sono lunghe. Le crociere sono più affollate verso mezzogiorno.
  • Autunno (marzo–maggio): Spesso il tempo è più sereno e limpido, con meno piogge sparse tra un acquazzone e l’altro.
  • Inverno (giugno–agosto): Neve sulle cime, luce intensa e meno visitatori. Lunghi periodi di freddo e siccità possono rallentare il calo temporaneo.

Ora del giorno: Le crociere del mattino e del tardo pomeriggio sono più tranquille rispetto a quelle di mezzogiorno, che sono piene di turisti in pullman provenienti da Queenstown. Dopo la pioggia del mattino, le cascate raggiungono spesso il picco di portata verso mezzogiorno, quindi c'è un compromesso tra affluenza e portata.

Dopo un periodo di siccità: Le cascate temporanee scompaiono, la Fairy Falls si assottiglia e persino la Stirling Falls perde un po’ della sua potenza. Bowen e Stirling scorrono ancora, ma il fiordo ha un aspetto molto diverso.

Storia e significato delle cascate di Milford Sound

Il nome maori del Milford Sound è Piopiotahi, “un unico piopio”. Secondo una versione della leggenda, un piopio solitario, un tordo autoctono ormai estinto, volò fin qui per piangere la morte del semidio Māui. I Maori sono venuti qui per secoli a raccogliere il pounamu, e diverse cascate hanno nomi maori accanto a quelli inglesi: Hine Te Awa per le Bowen Falls e Waimanu per le Stirling Falls.

I nomi europei sono arrivati nel XIX secolo. All’inizio degli anni ’20 del XIX secolo, il cacciatore di foche John Grono chiamò il fiordo “Milford Haven”, in onore del suo porto di origine nel Galles. Bowen Falls prese il nome nel 1871, in occasione di una visita del governatore George Bowen. Le cascate di Sutherland prendono il nome da Donald Sutherland, uno dei primi coloni europei del Milford Sound.

​Pianifica la tua esperienza nel Milford Sound

Consigli per visitare le cascate

Milford Cruise
  • Non si annulla per pioggia. Le crociere si fanno praticamente con qualsiasi tempo, e la pioggia rende le cascate ancora più belle.
  • Portati una giacca impermeabile, anche se è una giornata asciutta, per gli spruzzi alle Stirling Falls.
  • Proteggi la tua fotocamera o il tuo cellulare con una custodia impermeabile o un sacchetto con chiusura a zip se hai intenzione di stare sul ponte alle Stirling Falls.
  • Siediti sulla terrazza esterna mentre ti avvicini alle cascate di Stirling, poi spostati all’interno se non vuoi bagnarti.
  • Usa una velocità dell'otturatore elevata per immortalare lo spruzzo, oppure appoggiati a una ringhiera per ottenere un effetto più morbido e sfocato dell'acqua.
  • Cerca: Le cascate temporanee più alte partono dalla cima della scogliera, a 1.000 m sopra il livello dell'acqua.

Miti e realtà sulle cascate del Milford Sound

  • "La pioggia mi rovinerà la gita." Falso. La pioggia crea centinaia di cascate in più, e le barche da crociera hanno saloni al coperto.
  • "Puoi vedere le cascate di Sutherland durante una crociera." Falso. Si trova nell'entroterra, nella Arthur Valley, quindi devi percorrere il Milford Track oppure prendere un volo.
  • “Puoi arrivare a piedi alle Bowen Falls.” Non più. Il sentiero delle cascate di Bowen è chiuso definitivamente.
  • “A Milford Sound ci sono decine di cascate permanenti.” Falso. Ha due cascate permanenti, Bowen e Stirling. La maggior parte delle altre dipende dalla pioggia.

​Altre cose da fare a Milford Sound

Domande frequenti su Cascate di Milford Sound

Tra le cascate più famose di Milford Sound ci sono le Lady Bowen Falls, le Stirling Falls e le Sutherland Falls, ognuna rinomata per la sua maestosa bellezza. Anche diverse cascate semi-permanenti come le Fairy Falls e le Bridal Veil Falls sono particolarmente belle e famose.