Milford Sound se trouve au bout de la Milford Road, l'une des plus belles routes panoramiques au monde. Au départ de Te Anau, cette route de 120 km traverse la vallée d'Eglinton, longe les lacs Mirror et le lac Gunn, puis passe par le tunnel d'Homer. Vous pouvez vous y rendre en voiture, participer à une excursion en autocar ou prendre l'avion depuis Queenstown et atterrir au bord du fjord. Le trajet en lui-même est un véritable plaisir, à condition de faire les bonnes haltes.

Doubtful Sound n'est pas accessible par la route. Depuis Manapouri, un bateau traverse le lac Manapouri jusqu'à West Arm ; le trajet dure environ 45 à 60 minutes. Un autocar franchit ensuite le col de Wilmot, en 45 minutes environ, pour rejoindre Deep Cove, où commence votre croisière dans le fjord. Chaque circuit suit cette succession « lac-col-fjord », et les circuits comprennent ces trois étapes. Le trajet fait partie de l'expérience, mais cela signifie que vous ne pouvez pas simplement vous présenter sans prévenir. Réservez à l'avance et ne manquez pas le premier départ depuis le lac.

Verdict : Milford Sound est plus facile d'accès, offre davantage de flexibilité et est accessible par avion. Le parcours vers Doubtful Sound s'apparente davantage à une aventure, mais il n'y a pas de raccourci.

Milford Sound est escarpé et étroit. Les parois s'élèvent presque à la verticale depuis l'eau, le pic Mitre domine le paysage, et les chutes Stirling et Lady Bowen se jettent directement dans le fjord. Lorsqu'il pleut, des centaines de cascades éphémères jaillissent de chaque falaise. Cette croisière de deux heures vous offre une multitude d'expériences extraordinaires.

Doubtful Sound est plus large et plus étendu. Elle comporte de longs bras secondaires, tels que Hall Arm et Crooked Arm, des îles boisées et donne l'impression d'une nature sauvage à perte de vue. Les parois sont moins imposantes que celles de Milford, mais l'échelle est plus grande et le silence plus profond. Lorsque l'équipage coupe les moteurs à Hall Arm, on n'entend plus que le bruit de l'eau, des oiseaux et du vent.

Verdict : Milford Sound, pour une photo à couper le souffle et des sensations fortes à chaque instant. Doubtful Sound pour ses grands espaces, son calme et ses dimensions.

Milford Sound est l'un des sites naturels les plus visités de Nouvelle-Zélande, avec environ un million de visiteurs par an, dont la plupart sont des excursionnistes d'un jour. De nombreux bateaux de croisière y circulent, et le fjord connaît son pic d'affluence pendant les quelques heures autour de midi, lorsque les autocars en provenance de Queenstown arrivent. Les départs tôt le matin et tard le soir sont beaucoup plus calmes.

Doubtful Sound accueille beaucoup moins de visiteurs, et seule une poignée de bateaux y circule. La plupart du temps, votre bateau est le seul en vue.

Verdict : Si la foule risque de gâcher votre plaisir, optez pour Doubtful Sound, ou choisissez une croisière matinale ou avec nuitée sur le Milford.

Milford Sound : Une croisière dure à elle seule environ 2 heures. Une excursion d'une journée à Te Anau dure environ 8 à 9 heures, un trajet en autocar depuis Queenstown dure 12 à 13 heures, et le circuit « avion-croisière-avion » dure environ 4 à 5 heures. Les croisières comptent parmi les moyens les plus abordables de découvrir un fjord du Fiordland.

Doubtful Sound : Une excursion d'une journée dure environ 7 à 8 heures au départ de Manapouri, 8,5 à 9 heures au départ de Te Anau et 12 à 13 heures au départ de Queenstown. Le prix est plus élevé, ce qui s'explique par la traversée du lac, le trajet en autocar par le col de Wilmot, la croisière plus longue et le nombre de passagers nettement plus restreint.

Verdict : Le Milford Sound est plus rapide et moins cher. Doubtful Sound exige davantage de temps et d'argent, et vous le récompense par la solitude.

Ces deux fjords abritent des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande, des grands dauphins et, en saison, des manchots à crête du Fiordland (tawaki).

• Doubtful Sound abrite un groupe résident de grands dauphins, ce qui lui confère un léger avantage en matière d'observation des dauphins.
  
• Milford Sound abrite des otaries à fourrure à Seal Rock tout au long de l'année, et les dauphins y font souvent escale.

Dans les deux cas, il est probable d'apercevoir des animaux sauvages, mais cela n'est jamais garanti, et les équipages ne se lancent pas à leur poursuite.

Ces deux fjords comptent parmi les endroits les plus pluvieux de Nouvelle-Zélande, et ils sont tous deux spectaculaires sous la pluie, lorsque des cascades éphémères apparaissent un peu partout.

• La route de Milford est une route de montagne qui peut être fermée à tout moment pendant la saison des avalanches (généralement de juin à octobre). Il a fermé ses portes à plusieurs reprises en août et en septembre 2026.
  
• Les confins du Doubtful Sound, près de la mer de Tasman, peuvent être soumis à une houle dans certaines conditions ; veillez donc à prendre les précautions nécessaires si vous êtes sujet au mal de mer.
  
• Ces deux activités sont proposées toute l'année et offrent toutes deux la possibilité de passer la nuit sur place.