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Observatoire sous-marin de Milford Sound | État d'avancement et ce que l'on sait

L'observatoire sous-marin de Milford Sound, situé à Harrison Cove, est fermé depuis qu'une tempête l'a endommagé le 1er septembre 2024. La majeure partie de la structure flottante a depuis été remorquée hors du fjord. La société Southern Discoveries, propriétaire de ce site, n'a pas annoncé de date de réouverture. À l'heure actuelle, aucune croisière ni aucun circuit ne comprend la visite de l'observatoire, mais vous pouvez tout de même réserver des croisières classiques dans le Milford Sound.

Vous pouvez toujours naviguer le long de Harrison Cove, découvrir la vie sous-marine du fjord grâce aux explications d'un guide naturaliste à bord, ou partir à la découverte des eaux en kayak. Cette page présente ce qui s'est passé, ce que nous savons de son avenir et comment s'y préparer.

Aperçu de la situation

  • Ouverture : Non. Fermé depuis le 1er septembre 2024.
  • Date de réouverture : Aucune n'a été annoncée.
  • Puis-je le réserver ? : Non. Il a été retiré de toutes les croisières « Southern Discoveries ».
  • Alternative la plus proche : La croisière prolongée « Southern Discoveries » (jusqu'à 2 h 15, guide naturaliste à bord, 99 passagers maximum). Il parcourt tout le fjord, y compris Harrison Cove.

Qu'est-il arrivé à l'observatoire ?

Milford Discovery Centre

L'observatoire a été construit sur cinq pontons reliés entre eux : un ponton d'accueil, un ponton d'amarrage, un ponton abritant le générateur, la salle d'observation sous-marine et une base de kayak. Au cours d'une tempête qui a duré deux jours début septembre 2024, les vents ont atteint 115 km/h à Milford Sound. Le ponton d'accueil principal s'est partiellement enfoncé, et les pontons d'amarrage et de production d'électricité ont commencé à pencher. Le bâtiment était fermé pour travaux d'entretien à ce moment-là ; il n'y avait donc personne sur place.

Southern Discoveries a collaboré avec le Département de la conservation, Environment Southland et une équipe de sauvetage afin de contenir les débris ; la fuite de carburant s'est avérée négligeable. Début octobre 2024, les trois bâtiments flottants endommagés avaient été remorqués jusqu’au bassin en eau profonde afin d’y être démantelés et retirés du fjord. La salle d'observation et le ponton pour kayaks n'ont pas été endommagés.

Faisant partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Te Wahipounamu », qui comprend également le Parc national du Fiordland situé à proximité.

Va-t-il rouvrir ?

Milford Sound, New Zealand

Aucune date de réouverture ni aucun plan de reconstruction n'ont été rendus publics. Depuis, Southern Discoveries a relancé la croisière « Discover More », qui comprenait auparavant la visite de l'observatoire, sous la forme d'une croisière guidée plus longue axée sur la nature, sans cette visite. La page de réservation de son observatoire a également été supprimée. Toute reconstruction au sein de la réserve marine de Piopiotahi, située dans une zone classée au patrimoine mondial, nécessite une autorisation réglementaire ; par conséquent, tout retour ferait l'objet d'une annonce bien à l'avance. Nous mettrons cette page à jour si cela se produit.

Comment découvrir dès maintenant Harrison Cove et le monde sous-marin

Cruise ship sailing in Harrison Cove, Milford Sound with towering mountains.
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Optez pour une croisière guidée plus longue

Toutes les croisières organisées par Southern Discoveries parcourent le fjord dans toute sa longueur et passent par Harrison Cove. Au cours de cette croisière prolongée, un guide naturaliste vous explique l'écologie marine, la géologie et la faune du fjord, ce qui se rapproche le plus de ce que proposait l'observatoire.

Mettez-vous vous-même à l'eau

Des excursions guidées en kayak de mer partent de Milford Sound et vous permettent de naviguer au niveau de l'eau, tout près des parois du fjord.

Allez au-delà des apparences

Les centres de plongée locaux organisent des sorties guidées permettant d'observer le corail noir à faible profondeur. Vous devez être titulaire d'un brevet ou effectuer une plongée découverte accompagnée.

Observez la faune depuis la terrasse

On peut observer des otaries à fourrure et des grands dauphins tout au long de l'année, tandis que les manchots à crête du Fiordland (tawaki) viennent y faire leur apparition entre août et novembre environ.

Histoire de l'observatoire sous-marin de Milford Sound

Milford Sound, en 1989, a marqué l'émergence d'un rêve. John Roberts, un visionnaire local, a imaginé un observatoire sous-marin sous la surface turquoise. Sans se laisser décourager par le scepticisme et les contraintes budgétaires, la passion de John pour les merveilles cachées du fjord l'a poussé à aller de l'avant. Cinq ans plus tard, en 1994, son rêve s'est concrétisé lorsque le premier observatoire sous-marin flottant au monde a ouvert ses écoutilles, dévoilant le kaléidoscope hypnotique de la vie sous-marine. Le monde autrefois secret de Milford Sound a été révélé, et John a gagné sa place dans la légende locale, connu à jamais sous le nom d'"Aquajohn".

L'observatoire a ouvert ses portes aux visiteurs sous le nom de « Milford Discovery Centre » et « Milford Deep Underwater Observatory » ; son inauguration officielle a eu lieu en novembre 2010. Il s'agissait du seul observatoire sous-marin flottant de Nouvelle-Zélande et de la seule structure de ce type dans la réserve marine de Piopiotahi (Milford Sound). Les visiteurs ont descendu 64 marches pour rejoindre une salle d'observation située à environ 10 mètres sous la surface. À travers ses vitres, ils observaient la faune marine sauvage aller et venir, du corail noir aux anémones en passant par les poissons. Au-dessus du niveau de l'eau, le Centre de découverte présentait l'histoire des Maoris, les débuts de la colonisation européenne, ainsi que la construction du tunnel d'Homer et de la route de Milford.

​En savoir plus sur Milford Sound

Foire aux questions sur l'Observatoire sous-marin de Milford Sound

Lorsqu'il était en service, il s'agissait du seul observatoire sous-marin flottant de Nouvelle-Zélande, offrant un aperçu de la fascinante vie marine cachée sous les eaux turquoise du Milford Sound.