- Où : Sur la rivière Arthur, près de l'arrivée du Milford Track, dans le parc national du Fiordland
- Comment s'y rendre : Bateau-taxi de Deepwater Basin à Sandfly Point (environ 10 minutes), puis à pied
- Distance : Environ 11 km aller-retour depuis Sandfly Point
- Temps sur la piste : Environ 3,5 à 4 heures aller-retour à un rythme tranquille
- Niveau de difficulté : De facile à modéré, avec un sentier bien tracé et essentiellement plat
- Saison propice aux randonnées d'une journée : La saison estivale, qui s'étend généralement de fin octobre à fin avril
- Réservation de gîte obligatoire : non
- Résumé : La vue sur le pont tournant, le lieu de baignade, le lac Ada et la forêt de hêtres au bord de la rivière Arthur
Les chutes de Giant Gate : La cascade parfaite de Milford Sound
Giant Gate Falls est une cascade imposante et puissante située sur la rivière Arthur, près de l'extrémité nord du Milford Track. C'est le point de demi-tour du parcours le plus populaire pour parcourir une partie du Great Walk en une journée. Vous prenez un petit bateau-taxi depuis Deepwater Basin, dans le Milford Sound, jusqu'à Sandfly Point, puis vous marchez environ 5,5 km à travers une forêt de hêtres et le long du lac Ada pour rejoindre les chutes, avant de revenir sur vos pas. Il n'est pas nécessaire de réserver un gîte. Combinez cette excursion avec une croisière sur le Milford Sound, et vous découvrirez le Fiordland à la fois depuis les sentiers et depuis la mer en une seule journée.
Comment voir les chutes de la Porte Géante
- Randonnée guidée sur le Milford Track: Participez à une randonnée d'une journée de Sandfly Point à Giant Gate Falls, avec des guides experts partageant des histoires sur les forêts du Fiordland et l'histoire des Māori.
- Associez votre promenade à une croisière de luxe. Profitez d'une excursion de 1h45 à bord d'un bateau de 75 passagers pour vous rapprocher des falaises, des embruns des chutes de Stirling et des colonies de phoques. Idéal pour les photographes, les couples et tous ceux qui évitent les grandes foules.
Réservez une croisière-boutique à bord d'un petit bateau dans le Milford Sound.
- Options combinées :
Les chutes de Giant Gate en bref
Ce que vous verrez lors de la randonnée menant aux chutes de Giant Gate
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Le bassin de Deepwater et Sandfly Point
Le bateau-taxi traverse un coin tranquille du Milford Sound pour rejoindre Sandfly Point. C'est ici que les randonneurs effectuant un parcours de plusieurs jours terminent le Milford Track ; vous y trouverez un abri et un panneau indiquant le kilométrage. Comme son nom l'indique, n'oubliez pas d'apporter un produit anti-moustiques.
La rivière Arthur et la forêt de hêtres
Le sentier s'enfonce dans les terres à travers une forêt de hêtres recouverte de mousse, le long de la rivière Arthur aux eaux limpides. Elle est large et bien aménagée, car ce dernier tronçon a été construit pour les touristes dans les années 1890.
Lac Ada
Le sentier longe les rives du lac Ada, où certains tronçons ont été creusés à la main dans la roche. C'est une équipe de détenus qui a construit les derniers kilomètres du Milford Track entre 1890 et 1892.
Les chutes de Giant Gate
Le point de retournement. Les chutes se déversent à travers une brèche dans la roche pour former un bassin profond, que l'on admire le mieux depuis le pont tournant qui enjambe la rivière juste en face. Lorsqu'il fait chaud, les promeneurs se baignent dans la piscine. Attendez-vous à ce que l'eau soit glaciale.
Faune sauvage
Le long du sentier, observez et écoutez les fantails, les tomtits, les bellbirds, les tūī et les wekas. Par temps pluvieux, des cascades dévalent les parois de la vallée au-dessus de vous.
Comment organiser votre journée aux chutes de Giant Gate
Comment s'y rendre
Le point de rendez-vous pour les excursions se trouve à Deepwater Basin (pour le bateau-taxi) ou au terminal des visiteurs de Milford Sound (si vous commencez par la croisière). Vérifiez votre réservation pour connaître le lieu de rendez-vous exact. Veuillez arriver 20 minutes à l'avance.
Calendrier
Prévoyez environ 4 heures sur le circuit, auxquelles s'ajoutent le trajet aller-retour en bateau-taxi et environ 2 heures pour la croisière. L'expérience dans son ensemble vous prendra la majeure partie d'une journée à Milford Sound. Depuis Te Anau, trajet en autocar compris, il faut compter environ 11 heures.
En autonomie ou avec un guide ?
Les promenades en autonomie vous permettent d'avancer à votre rythme et de vous arrêter où bon vous semble. Les promenades guidées, généralement en petit groupe d'environ 12 personnes, s'enrichissent d'anecdotes sur la forêt, les oiseaux et l'histoire du sentier, et c'est votre guide qui gère le déroulement de la visite.
Saison
Des excursions à pied et des services de bateaux-taxis commerciaux sont proposés pendant la saison estivale. En dehors de ce tronçon, le sentier n'est pas entretenu et présente des dangers supplémentaires ; il n'est donc pas adapté aux randonneurs occasionnels.
Ce qu'il faut apporter
- Une veste imperméable et un vêtement chaud. Dans le Fiordland, il peut pleuvoir à tout moment, même en été
- Des chaussures de marche solides et confortables. La piste peut être boueuse
- Un répulsif anti-insectes, car les phlébotomes sont particulièrement tenaces à Sandfly Point
- Un déjeuner ou des en-cas, ainsi qu'une bouteille d'eau rechargeable
- Un maillot de bain et une petite serviette, si vous êtes assez courageux pour aller à la piscine
- Un appareil photo. Le pont tournant est le sujet classique
- De la crème solaire et un chapeau pour les journées ensoleillées
Protégez les rivières
Le didymo, une algue envahissante, est présent dans le Milford Sound, mais pas dans la rivière Arthur. Si vous avez été dans le fjord, vérifiez, nettoyez et séchez vos chaussures et votre équipement, et ne vous baignez pas dans la rivière juste après vous être baigné dans le fjord.
Comparaison entre la cascade de Giant Gate et les autres cascades du Milford Sound
| Cascade | Comment le voir | Ce qui en fait un produit d'exception |
|---|---|---|
Les chutes de Giant Gate | À pied, via la randonnée d'une journée sur le Milford Track | Vue sur le pont tournant et un lieu de baignade |
Les chutes de Stirling (151 m) | Depuis n'importe quelle croisière à Milford Sound | Les bateaux foncent dans les embruns |
Les chutes de Lady Bowen (162 m) | Depuis le quai et sur chaque croisière | La plus haute cascade du fjord |
Les chutes de Sutherland (580 m) | Randonnée de plusieurs jours sur le Milford Track ou vol panoramique | L'une des plus hautes cascades de Nouvelle-Zélande |
Foire aux questions sur les chutes de la Porte Géante
Oui. Pour accéder aux chutes de Giant Gate, il faut prendre un bateau-taxi entre Deepwater Basin et Sandfly Point, qu'il est préférable de réserver à l'avance pendant la saison des Great Walks. Les promenades guidées incluent souvent ce service.
Non, le tronçon de piste menant aux chutes de Giant Gate est généralement fermé en dehors de la saison des Great Walks (de fin octobre à fin avril) pour des raisons de sécurité et de conditions météorologiques. Pour des options tout au long de l'année, essayez une croisière à Milford Sound où vous pourrez toujours voir les principales chutes d'eau comme celles de Stirling et Bowen.
La marche depuis Sandfly Point est d'environ 5-6,5 km aller (≈1 h 30), ce qui en fait une aventure d'une demi-journée si l'on combine le retour et le temps passé aux chutes. Consultez notre guide Milford Track pour en savoir plus sur ce sentier mondialement connu.
Prenez un bateau-taxi depuis Deepwater Basin, dans le Milford Sound, jusqu’à Sandfly Point (trajet d’environ 10 minutes), puis marchez environ 5,5 km le long du sentier Milford Track jusqu’aux chutes.
Oui, de nombreux visiteurs se baignent dans la piscine située au pied des chutes, surtout en été. L'eau étant glacée toute l'année, prévoyez une serviette et des vêtements de rechange. Pour des options plus chaudes, certaines croisières de nuit proposent des jacuzzis à bord.
Oui. La promenade est relativement facile et convient aux familles, bien que les jeunes enfants puissent trouver la distance complète fatigante. Il est indispensable d'utiliser un répulsif contre les insectes en raison des mouches des sables. Les familles peuvent également préférer les visites guidées courtes de Milford Sound avec transferts intégrés.
Contrairement à Bowen Falls (la plus haute permanente) et Stirling Falls (la plus emblématique, vue en croisière), Giant Gate est la plus intime et la plus photogénique de près. Il est également unique parce que vous pouvez traverser un pont tournant devant lui.
