- Distance : 53,5 km (33 miles), aller simple uniquement
- Horaire : 4 jours, 3 nuits
- Début : Glade Wharf, à l'extrémité du lac Te Anau (en bateau depuis Te Anau Downs)
- Fin : Sandfly Point, Milford Sound (en bateau jusqu'à l'embarcadère de Milford Sound)
- Point culminant : Refuge d'Omanui/col de McKinnon, 1 154 m
- Cabanes : Clinton, Mintaro et Dumpling (DOC). Gîtes privés pour les randonneurs accompagnés d'un guide
- Saison 2026/27 des « Great Walks » : Du 1er novembre 2026 au 30 avril 2027 (dernier départ le 28 avril 2027)
- Tarifs des refuges, en haute saison, par personne et par nuit : 152 NZ$ pour un adulte étranger, 106 NZ$ pour un adulte néo-zélandais, 76 NZ$ pour un enfant étranger, 53 NZ$ pour un enfant néo-zélandais
- Coût total du gîte, trois nuits : 456 NZ$ par adulte pour les vols internationaux, 318 NZ$ par adulte pour les vols en Nouvelle-Zélande
- Tarifs hors saison (mai – octobre) : 30 NZ$ par adulte, 15 NZ$ par enfant, toutes nationalités confondues
- Difficulté : En pleine saison. Du niveau avancé au niveau expert, de mai à octobre
- Âge : Le DOC ne le recommande pas pour les enfants de moins de 10 ans
- Couverture mobile : Aucune
Milford Track : aperçu rapide
Le Milford Track est un « Great Walk » de 53,5 km qui traverse le parc national du Fiordland. Elle part de l'extrémité supérieure du lac Te Anau, passe par le col d'Omanui/McKinnon, puis descend la vallée d'Arthur jusqu'au Milford Sound. Vous parcourez ce circuit dans un seul sens en quatre jours et trois nuits, en séjournant dans des refuges du Département de la conservation (DOC). La saison 2026/27 s'étend du 1er novembre 2026 au 30 avril 2027. Presque tous les gîtes ont affiché complet dans les 30 minutes qui ont suivi l'ouverture des réservations en mai.
Il existe encore des possibilités d'accéder au sentier cet été, même si vous n'avez pas réservé de refuge. Vous pouvez parcourir à pied son dernier tronçon jusqu'aux Giant Gate Falls en une seule journée, soit avec un guide, soit à votre rythme, puis faire une croisière sur le Milford Sound le même après-midi. Vous pouvez également participer à la randonnée guidée tout compris, qui prévoit un hébergement dans des gîtes privés plutôt que dans des refuges du DOC.
Le parcours longe deux vallées sculptées par les glaciers, la Clinton et l'Arthur, reliées par un col alpin situé à 1 154 m d'altitude. En chemin, vous traverserez une forêt pluviale de hêtres et de podocarpes, des pelouses subalpines et des jardins alpins. Vous découvrirez des dizaines de cascades, dont les chutes de Sutherland, qui dévalent 580 m en trois paliers. L'ensemble du parcours se situe au sein de Te Wāhipounamu, la région du sud-ouest de la Nouvelle-Zélande inscrite au patrimoine mondial.
Il s'agit d'une randonnée aller simple, de refuge en refuge. Le parcours commence à Glade Wharf, au bord du lac Te Anau, et se termine à Sandfly Point, dans le Milford Sound ; il n'y a aucune route menant à l'un ou l'autre de ces deux points. Pendant la saison des « Great Walks », tous les randonneurs doivent suivre l'itinéraire prévu : première nuit au refuge de Clinton, deuxième nuit à Mintaro, troisième nuit à Dumpling. Le camping n'est autorisé nulle part le long du parcours.
Quelle expérience sur le Milford Track vous convient le mieux ?
- Je dispose d'une journée et je souhaite faire un circuit ainsi qu'une croisière : une randonnée d'une journée sur le Milford Track, suivie d'une croisière dans le Milford Sound.
- Je souhaite en apprendre davantage sur la forêt, les oiseaux et l'histoire tout en me promenant : une randonnée guidée d'une journée en petit groupe.
- Je souhaite avancer à mon rythme tout en limitant les coûts : une randonnée d'une journée en autonomie, avec un trajet en bateau-taxi et une croisière.
- Je réside à Te Anau et je ne souhaite pas prendre le volant : un forfait comprenant une randonnée d'une journée et une croisière, avec trajet aller-retour en autocar au départ de Te Anau.
- Je souhaite faire les quatre jours complets, mais j'ai manqué les refuges du DOC : la randonnée guidée de plusieurs jours avec hébergement dans des gîtes privés.
- J'ai des réservations de gîtes DOC : Réservez dès maintenant votre transport vers le circuit, car les places en bateau et en bus se vendent très vite.
Différentes façons de découvrir le Milford Track
| Option | Temps passé sur la piste | Distance | Faut-il réserver un refuge ? | Saison | Idéal pour |
|---|---|---|---|---|---|
Randonnée d'une journée en autonomie + croisière | Jusqu'à environ 4 heures | Environ 11 km aller-retour | Non | Uniquement pendant la saison estivale | Randonneurs autonomes, petit budget |
Randonnée guidée d'une journée + croisière | Environ 3 h 30 | Environ 11 km aller-retour | Non | Uniquement pendant la saison estivale | Les novices, les amoureux de la nature et de l'histoire |
Randonnée d'une journée + croisière au départ de Te Anau | Environ 11 heures, de porte à porte | Environ 11 km aller-retour | Non | Fin octobre – avril | Séjours à Te Anau, sans voiture |
Grande randonnée en autonomie | 4 jours, 3 nuits | 53,5 km aller simple | Oui (DOC) | Du 1er novembre au 30 avril | Les randonneurs autonomes |
Randonnée guidée de plusieurs jours | 5 jours, 4 nuits, transport compris | 53,5 km aller simple | Non (logements privés) | novembre – avril | Confort, sans avoir à porter un sac à dos trop lourd |
Le Milford Track en bref
Randonnée d'une journée sur le Milford Track : de Sandfly Point aux chutes de Giant Gate
Cette randonnée d'une journée suit le dernier tronçon du « Great Walk » en sens inverse ; c'est le moyen le plus accessible de parcourir le Milford Track.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Un court trajet en bateau-taxi traverse le Deepwater Basin jusqu’à Sandfly Point, où les randonneurs effectuant un parcours de plusieurs jours terminent leur périple. De là, le sentier s'enfonce dans les terres, plat et bien tracé, à travers une forêt de hêtres qui borde la rivière Arthur. Elle longe les rives du lac Ada, où certaines portions de la voie ont été creusées à la main dans la roche par une équipe de forçats entre 1890 et 1892. Le point de demi-tour correspond aux chutes de Giant Gate, que l'on aperçoit depuis un pont tournant enjambant la rivière. Vous retournez ensuite à pied à Sandfly Point pour prendre le bateau, soit environ 11 km au total.
Ce que vous verrez
Une forêt de hêtres recouverte de mousse, les eaux limpides de la rivière Arthur et une vue sur le lac Ada jusqu’aux parois de la vallée. À Giant Gate Falls, une large cascade se jette dans un bassin naturel. Vous pourrez observer des oiseaux des forêts tels que les fantails, les tomtits, les bellbirds et le weka, qui ne vole pas, et, par temps humide, un rideau de cascades sur les flancs de la vallée.
Remise en forme et saison
Facile à modéré. Le parcours est essentiellement plat, avec quelques racines, des rochers et des passages humides. Prévoyez entre trois heures et demie et quatre heures, en marchant tranquillement.
Des randonnées guidées sont organisées pendant la saison estivale, généralement de fin octobre à fin avril.
À combiner avec une croisière
La plupart des formules de randonnée d'une journée combinent la randonnée avec une croisière sur le Milford Sound : soit la randonnée a lieu en premier, suivie de la croisière, soit l'inverse, selon l'heure de départ. Les forfaits au départ de Te Anau comprennent le trajet aller-retour en autocar sur la route de Milford, ce qui vous garantit une journée longue mais sans stress.
Le parcours complet du Milford Track, jour après jour
Jour 1 : De Glade Wharf au refuge de Clinton, 5 km, 1 à 1 h 30
Le voyage commence par une traversée en bateau de 75 minutes sur le lac Te Anau, au départ de Te Anau Downs. Depuis Glade Wharf, un sentier large et peu escarpé longe la rivière Clinton à travers une forêt de hêtres jusqu'au refuge de Clinton. L'après-midi est court, vous aurez donc le temps d'aller nager dans la rivière ou de parcourir la passerelle des 15 minutes qui traverse la zone humide avant le dîner. Tous les randonneurs autonomes passent leur première nuit ici.
Jour 2 : Du refuge Clinton au refuge Mintaro, 17,5 km, environ 6 heures
Une montée régulière et en pente douce dans la vallée de Clinton. La vallée se rétrécit entre des parois granitiques de plus de 1 000 m de haut, d'où dévalent des cascades après la pluie. Une fois les chutes d'Hirere dépassées, vous apercevrez pour la première fois le col et le champ de glace de Pompolona. De courts détours mènent au lac Hidden et au lac Prairie avant que le sentier ne s'élève dans la végétation subalpine, près du refuge de Mintaro.
Jour 3 : Du refuge de Mintaro au refuge de Dumpling, 13 km, 6 à 7 heures
C'est le grand jour. Le sentier en zigzag grimpe sur plus de 500 m jusqu'au mémorial dédié à l'explorateur Quintin McKinnon, puis continue jusqu'au refuge du col d'Omanui/McKinnon, situé à 1 154 m d'altitude. Par temps clair, vous pouvez contempler les deux vallées et admirer un cercle de sommets. La descente, qui présente un dénivelé d'environ 1 000 m, longe le Roaring Burn, passe devant des cascades et traverse des jardins alpins, jusqu'au refuge de Quintin. De là, un détour d'environ 90 minutes aller-retour vous mènera au pied des chutes de Sutherland, hautes de 580 m et alimentées par le lac Quill. Ne passez pas à côté.
Jour 4 : De Dumpling Hut à Sandfly Point, 18 km, 5 h 30 à 6 h
La journée la plus longue longe la rivière Arthur, en passant devant le hangar à bateaux historique, les chutes de Mackay et le rocher creux de Bell Rock. Il longe ensuite le lac Ada, passe devant les chutes de Giant Gate, jusqu'à Sandfly Point. Vous devez arriver au refuge à temps pour prendre le bateau de début d'après-midi à destination de Milford Sound ; partez donc tôt.
Planifiez votre visite à Milford Track
Aucun véhicule ne peut accéder à l'une ou l'autre de ces extrémités ; vous devez donc réserver tous vos moyens de transport à l'avance.
- Retour au début : Vous pouvez vous rendre de Te Anau à Te Anau Downs en bus ou en voiture ; le trajet dure environ 30 minutes. Ensuite, prenez un bateau jusqu'à Glade Wharf, un trajet d'environ 75 minutes. Des forfaits combinés sont également proposés au départ de Queenstown.
- Depuis l'arrivée : Un bateau relie Sandfly Point au quai de Milford Sound en environ 20 minutes. De là, des bus vous ramènent à Te Anau et à Queenstown ; vous pouvez également opter pour un vol panoramique.
- Parking : Si vous vous rendez à Te Anau Downs en voiture, vous y laissez votre voiture pendant quatre jours. De nombreux randonneurs préfèrent s'installer à Te Anau et emprunter une navette.
Les randonneurs d'une journée rejoignent Sandfly Point en bateau-taxi depuis Deepwater Basin, dans le Milford Sound ; la traversée dure environ 10 minutes.
- Novembre : Le début de la saison, avec ses longues journées et la verdure naissante. La neige peut persister sur le col, et le risque d'avalanche peut se prolonger jusqu'en décembre ; le DOC peut donc transporter les randonneurs en hélicoptère au-dessus des tronçons à risque, à leurs frais.
- De décembre à février : Le plein été, avec les températures les plus élevées, les journées les plus longues et la demande la plus forte. Les phlébotomes sont au plus fort de leur activité.
- Mars et avril : Un temps plus calme, plus frais et souvent plus stable. En avril, les journées raccourcissent sensiblement.
- De mai à octobre : En dehors de la saison des « Great Walks », le sentier n'est pas fermé, mais devient un itinéraire alpin exigeant. Il est toujours nécessaire de réserver, au tarif réduit de 30 NZ$. Les gardes forestiers sont retirés, les toilettes à gaz et à chasse d'eau sont démontées, et les ponts exposés aux avalanches sont démolis. Le DOC ne gère pas les risques liés aux inondations ou aux avalanches. Plus de 57 couloirs d'avalanche traversent la voie ou s'y jettent. Ce parcours est réservé aux randonneurs expérimentés possédant des compétences en alpinisme, en orientation et en traversée de cours d'eau, ainsi que du matériel de protection contre les avalanches et une balise de détresse.
Le Fiordland figure parmi les régions les plus pluvieuses de la planète, avec jusqu'à 9 m de pluie par an. Il peut pleuvoir pendant des jours, et la neige, les tempêtes et le froid peuvent survenir n'importe quel mois. En cas de fortes pluies, les vallées de Clinton et d'Arthur peuvent être inondées, et le DOC peut être amené à retenir les randonneurs dans des refuges jusqu'à ce que le niveau des rivières baisse. La pluie donne également naissance à des centaines de cascades, que de nombreux randonneurs retiennent comme l'un des moments forts de leur parcours.
Avant de partir, consultez les prévisions du NIWA pour le col de Mackinnon ainsi que la page des alertes du DOC. Prévoyez suffisamment de provisions pour un jour supplémentaire et ne réservez pas votre vol de retour le jour même de la fin de votre séjour. Il est recommandé de souscrire une assurance voyage, car les fermetures dues aux conditions météorologiques peuvent modifier votre itinéraire.
En saison, le DOC classe le Milford Track parmi les sentiers de niveau intermédiaire. Il n'y a pas de passages techniques, mais c'est une véritable randonnée de plusieurs jours : vous devez porter tout votre équipement pendant quatre jours, et le terrain peut être accidenté, boueux et glissant. Le troisième jour est le plus difficile, avec une montée de plus de 500 m suivie d'une descente d'environ 1 000 m qui mettra vos genoux à rude épreuve. Le quatrième jour, qui fait 18 km, nécessite de partir tôt. Si vous êtes capable de marcher six à sept heures avec un sac à dos de 12 à 15 kg, vous y arriverez. Les marches d'entraînement avec un sac à dos chargé au cours des semaines précédentes sont d'une grande aide.
L'essentiel :
- Un sac à dos d'une capacité de 40 à 60 litres, doté d'une doublure imperméable
- Un sac de couchage 3-4 saisons (les dortoirs ne sont pas chauffés)
- Une veste imperméable et coupe-vent avec une capuche, ainsi qu'un surpantalon
- Des couches en laine ou en matière synthétique pour la randonnée, ainsi qu'une tenue de rechange sèche pour les refuges
- Un bonnet et des gants chauds
- Des bottes déjà portées
- Des ustensiles de cuisine, une assiette, une tasse et une casserole
- De quoi manger pour quatre jours, plus des provisions supplémentaires
- Une bouteille d'eau de 1 à 2 litres
- Une lampe frontale
- Une trousse de premiers secours comprenant des produits pour soigner les ampoules
- Une couverture de survie et un sifflet
- Bouchons d'oreille
- Votre confirmation de réservation et votre pièce d'identité
À noter également : Guêtres, chaussures légères pour la randonnée et produit anti-insectes. Les phlébotomes sont implacables à Sandfly Point, et ce nom n'est pas une plaisanterie.
Ce qui est fourni dans les refuges du DOC : Lits superposés avec matelas, chauffage dans la salle commune, cuisinières à gaz, toilettes, éclairage solaire et eau courante froide. Un garde forestier en poste sur place anime des conférences en soirée. Il n'y a ni douches ni nourriture à vendre.
- Didymo : Cette algue envahissante est présente dans le lac Te Anau et dans le Milford Sound, mais pas dans les rivières Clinton ni Arthur. Vérifiez, nettoyez et séchez vos chaussures et votre équipement entre chaque lac et chaque rivière, et ne remplissez pas vos gourdes ni ne vous baignez dans les lacs avant de vous mettre à l'eau dans les rivières.
- Ne laissez aucune trace : Il n'y a pas de ramassage des ordures sur le sentier ; vous devrez donc emporter tout ce que vous aurez apporté.
- Kea : Ces perroquets alpins espiègles n'hésiteront pas à fouiner dans les chaussures et les sacs à dos laissés à l'extérieur. Gardez votre équipement à l'intérieur et ne leur donnez jamais à manger.
La faune et la flore du sentier de Milford
Le sentier passe en une seule journée de la forêt tropicale de plaine aux prairies alpines, ce qui explique que la végétation change rapidement. Les hêtres argentés, rouges et des montagnes dominent les vallées, recouverts de mousses, de lichens et de fougères. Au-dessus de la limite de la végétation arbustive, vous pourrez admirer, au début de l'été, des renoncules du Mont Cook et des marguerites des montagnes. Parmi les oiseaux courants, on trouve les fantails, les tomtits, les merles, les bellbirds, les tūī et les wekas. Les keas surveillent le col, et les whio (canards bleus) vivent sur certaines rivières aux eaux vives de la région. La nuit, vous entendrez peut-être un kiwi ou un morepork.
Histoire du Milford Track
Bien avant l'arrivée des explorateurs européens, les Maoris traversaient le Fiordland pour aller chercher du pounamu (pierre verte) dans la région du Milford Sound. La variété que l'on y trouvait, le tangiwai, était très prisée pour la fabrication d'objets décoratifs et pour le commerce.
En 1880, Donald Sutherland et John Mackay ont exploré l'arrière-pays depuis Milford Sound en remontant la vallée d'Arthur et ont découvert les cascades qui portent aujourd'hui leur nom. En 1888, Quintin McKinnon et Ernest Mitchell ont franchi le col depuis le versant du lac Te Anau, reliant ainsi le lac et le détroit à pied. McKinnon est devenu le premier guide de ce circuit. Dès 1889, des touristes empruntaient déjà ce parcours, et ce sont des détenus qui ont aménagé le dernier tronçon longeant le lac Ada entre 1890 et 1892.
Ce col porte désormais le double nom de « col d'Omanui/McKinnon », associant ainsi son nom maori à celui de l'explorateur.
En savoir plus sur Milford Sound
Conseils pratiques pour le Milford Track
- Partez avec un guide : Une promenade guidée sur le Milford Track couvre la logistique et ajoute des informations culturelles et écologiques qui vous échapperaient si vous étiez seul.
- Pack pour tous les temps : Le Fiordland est réputé pour être imprévisible. Apportez des couches imperméables, une veste coupe-vent, des bottes robustes et une housse de pluie pour votre sac.
- Battre les phlébotomes : Ils mordent. Emportez un insectifuge et portez des vêtements légers à manches longues.
- Liste de contrôle du matériel : Carte, boussole, sifflet, chargeur portable et bouteille d'eau (ajoutez des comprimés de purification pour plus de sécurité).
- Stratégie en matière de chaussures : Utilisez des bottes robustes pour les terrains accidentés et des chaussures légères pour traverser les rivières.
- Préparation aux situations d'urgence : Une petite trousse de premiers secours et une couverture spatiale sont indispensables.
- Ne laissez aucune trace : Emportez tous les déchets et respectez l'environnement vierge du Fiordland.
- Huttes et réservations : Le nombre de places est limité. Réservez les refuges DOC longtemps à l'avance, surtout en haute saison. Respectez les heures de silence ; des bouchons d'oreille peuvent être utiles si vous avez le sommeil léger.
Activités d'aventure sur la piste de Milford
Randonnée et trekking
Traversez le sentier de 53,5 kilomètres, en empruntant des tronçons difficiles comme le col de Mackinnon, qui offre des vues imprenables sur la région.
Traversées de rivières
Vivez le frisson de la traversée de rivières immaculées, ajoutant un élément d'aventure au trek.
Exploration des cascades
Admirez les magnifiques chutes d'eau de Sutherland Falls et d'autres, et passez un moment inoubliable dans la beauté naturelle du Fiordland.
Repérage de la faune et de la flore
Observez des oiseaux indigènes comme le Weka et d'autres espèces sauvages dans leur habitat naturel.
Camping/Tramping
Optez pour des randonnées de plusieurs jours avec des nuitées dans des refuges confortables, ce qui renforce l'expérience de l'aventure.
Foire aux questions sur la piste de Milford au Milford Sound
Le Milford Track est un sentier de randonnée réputé de 53,5 kilomètres situé dans le parc national du Fiordland , en Nouvelle-Zélande, célèbre pour ses paysages spectaculaires, notamment les chutes de Sutherland et le col de Mackinnon.
Oui, vous pouvez visiter à la fois Milford Track et Milford Sound dans le cadre de votre visite .
À Milford Track, vous pourrez faire des randonnées dans des paysages vierges, observer des chutes d'eau emblématiques, explorer la faune et la flore indigènes, embarquer pour une croisière panoramique vers Milford Sound, et participer à des visites guidées pour en savoir plus sur l'écologie et la culture de la région.
Les visites de la piste de Milford permettent de découvrir les chutes de Sutherland, le col de Mackinnon, la faune et la flore indigènes, entre autres paysages. Des visites guidées permettent de mieux comprendre l'importance naturelle et culturelle de la région.
Les randonnées guidées sur le Milford Track sont ouvertes pendant la saison des Great Walks, qui part généralement de la fin du mois d'octobre à la fin du mois d'avril. Les dates exactes peuvent varier, il est donc conseillé de les vérifier avant de planifier votre randonnée sur le Milford Track. Il est recommandé de réserver votre visite à l'avance.
Milford Track est situé dans le parc national du Fiordland. La piste de Milford Track commence à Glade Wharf et se termine à Milford Sound, dans l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande.
Les refuges du DOC coûtent 152 NZ$ par nuit pour les adultes étrangers et 106 NZ$ pour les adultes néo-zélandais pendant la saison des « Great Walks », soit respectivement 456 NZ$ et 318 NZ$ pour trois nuits. Les frais de transport, de restauration et de matériel sont en sus.
La piste de Milford n'est pas accessible aux fauteuils roulants en raison de son terrain accidenté, de ses dénivelés difficiles et de son éloignement. Si vous souhaitez découvrir Milford Sound, les croisières et les vols panoramiques sont accessibles.
Oui, la photographie est autorisée et encouragée à Milford Track. Marquez votre visite en capturant des souvenirs de votre passage dans la 8e merveille naturelle du monde.
Prévoyez des vêtements imperméables, des chaussures de randonnée robustes, un sac à dos, de la nourriture, de l'eau, des lunettes de soleil, de la crème solaire, un chapeau, un insectifuge, une banque d'alimentation et un appareil photo. Enregistrez-vous sur les prévisions météorologiques et préparez vos bagages en fonction des conditions changeantes.
La piste s'étend sur 53,5 kilomètres (33,2 miles) et il vous faudra environ 4 jours pour la parcourir. Cependant, une randonnée guidée d'une journée sur le Milford Track dure environ 5 à 7 heures.
Les options comprennent des visites guidées avec des commentaires instructifs, des randonnées indépendantes avec des pauses thé aux chutes du Giant Gate, et des croisières en bateau sur le Milford Sound. Vérifiez les options de visite en piste de Milford avant de planifier votre voyage.
Pour accéder facilement à la visite de Milford Track, optez pour une excursion d'une journée avec transferts inclus, ce qui rendra votre visite sans tracas. Si vous manquez de temps ou n'êtes pas prêt à faire l'excursion complète de 53,5 km en quatre jours, envisagez une visite plus courte de la Milford Track, qui vous permettra d'explorer les principaux sites avec un guide spécialiste.
Le DOC déconseille le parcours complet aux enfants de moins de 10 ans. La randonnée d'une journée vers les chutes de Giant Gate convient parfaitement aux familles ayant des enfants d'âge scolaire.
Le parcours commence à Glade Wharf, à l'extrémité du lac Te Anau, accessible en bateau depuis Te Anau Downs. Le parcours se termine à Sandfly Point, dans le Milford Sound, où un bateau vous emmène jusqu'au quai du Milford Sound.
